Надо думать, вывод о работе сталью Древних они сделают очень быстро. Экипированные эльфийской бронёй и оружием, Тигры прекрасно знают её боевые свойства.

Осталось лишь понять к каким выводам они придут…

Не желая испытывать судьбу, Лёха переоделся в припасённую одежду стражника, сменил лицо и удалился в парк, органично вписавшись в компанию других вояк, мудро решивших до последнего держаться подальше от людей императора.

Решение было верным: слухи по «солдатскому радио» распространялись быстро, а из разговоров, так или иначе крутящихся вокруг Тигров, пустотник узнал много интересного и полезного.

Для начала, он наконец-то узнал имя императора — Ариман. Судя по отсутствию цифровой приставки вроде «Второй» или, на худой конец, «Первый своего имени», тут не стремились называть потомков в честь венценосных предков.

Тот факт, что Змеи не ждали его прибытия, да ещё и столь со столь малочисленной свитой, объяснялся просто. Едва гонец с дурными вестями прибыл в замок Золотых Тигров, император собрал личный отряд в котором у магов было по три пустотника разом, и отправился в путь самым быстрым способом — через путевики. Там, где расстояние между ними было слишком велико, забирали первых попавшихся лошадей и дальше двигались конными до тех пор, пока не добирались достаточно близко к следующему путевому камню.

Почти вычерпанных пустотников оставляли на попечение клановых магов, охранявших путевики. Надо думать те не слишком обрадовались свалившейся на них «великой чести». Двинет кони такая пустышка — с тебя спросят. А отказать самому императору — дураков не было.

Стрижа очень заинтересовал тот факт, что Тигры умели черпать магическую энергию из конкретного пустотника, а не равномерно из всех разом. Но расспрашивать об этом вояк было бесполезно, а лезть с подобными вопросами к «золотым» — опасно.

Оставалось лишь слушать вместе со всеми, выискивая крохи полезной информации среди пустопорожней болтовни.

Вычерпав по два пустотника из трёх, отряд императора Аримана добрался от самого замка Тигров до земель Змей меньше, чем за сутки. Неслыханное дело — преодолеть такое расстояние за столь короткое время. Видно так его величество встревожили вести о дерзком нападении на клан Змей, приправленный словами о непойманном демоне.

«Если окажется, что Тигры не только умеют открывать и закрывать разломы, но ещё и чувствуют присутствие демонов — нам звезда», — мрачно сообщил Лёха симбионту.

«До сих пор же не почувствовали, — резонно отозвался тот. — Во дворе мы стояли достаточно близко. Не мандражируй».