Теперь же следовало быстро придумать правдоподобную отговорку.

Заявить, то его пустышка была убита в пылу битвы, а забрали чужую? Нет, вчера он сообщил, что чужаки забрали пустотников, а их всего два. Сослаться на спутанность сознания? В принципе, вариант. Или заявить, что они зачем-то унесли и покойника. Вероятно полагая, что это чистокровка и намереваясь поживиться ценными костями.

Но если он хочет всерьёз обратить внимание Пауков и Тигров подальше от Кречетов и пустотников, стоило подкинуть другую версию.

— Жив, — тихо и хрипло ответил Лёха. — Кажется, его тащат в сторону Поднебесного.

В том, что Пауки прекрасно знают о самоназвании эльфийского города, как и о его местоположении, сомнений практически не было. При наличии такого числа пленных ушастых не узнать такое было бы преступно. А даже дикарка, которую Стриж спас от поднебесников, знала о расположении вражеской твердыни.

— Они… — продолжил слабым голосом, — могли меня добить… Но ушли. Уверен, это ловушка. Иначе… зачем так делать?

Барон нахмурился и кивнул, а Лёха украдкой облегчённо выдохнул. Теперь, когда он сам озвучил нестыковку, она превратилась из его проблемы в загадку и неизвестную опасность. Действительно, для чего ещё было вырезать практически весь экипаж, но оставить в живых именно хозяина пустотника, способного отследить свою собственность?

Попахивает ловушкой.

И даже зная об этом Пауки, скорее всего, вынуждены будут в неё полезть. Нельзя оставлять подобную наглость без жёсткого ответа — так и репутацию недолго растерять.

— Уверен, что это были остроухие? — мрачно поинтересовался барон.

Стриж отрицательно покачал головой и снял со лба практически высохший от жара компресс.

— Мысли путаются… — пробормотал он, с трудом поворачиваясь на бок.

Кровать под ним была мокрой от пота — Белочка постаралась на славу.

— Отдыхай, — милостиво разрешил барон. — Если вспомнишь что-то важное — вели передать мне. Поговорим завтра.

Стриж слабо кивнул и прикрыл глаза.

Оставалось надеяться, что сейчас Пауки всерьёз озаботятся угрозой со стороны поднебесников, а может и отправят серьёзный отряд на поимку ушастых. Хотя, последнее вряд ли. Тут нужен он, Генрих, чтобы указывать точное направление к похищенной пустышке.

День прошёл без происшествий, не считая явления детей. Оказалось, что у Генриха их трое и все очень любят папу.

Глядя на их испуганные и одновременно счастливые лица Стриж мечтал о том, чтобы пытка прекратилась. Легче было снова подставиться под удар эльфийской магии, обгореть и лишиться руки, чем смотреть на детей, чьего отца ты совсем недавно убил чтобы взять его личность.