«Очнись, Кейт, — ехидно встрял внутренний голос. — Этот „сильный мужчина“ — оборотень, а у них в каждом городе десяток таких, как ты. Оно тебе надо?»

— Спасибо за предложение, тер, но…

Договорить я не успела.

— Лукас Хольм, ты что, клеишься к моей девушке? — неожиданно встрял в наш разговор Громила Кревен.

Он подошел к эргольцу и уставился на него покрасневшими разъяренными глазами. И когда успел напиться? Вроде не так давно был относительно трезвым.

— Ты пьян, Кревен, — брезгливо отмахнулся от него Лукас. — Иди проспись.

Он загородил меня от Громилы и успокаивающе сжал руку.

Рес! Неужели решил, что я нуждаюсь в его защите?

— Что, чистоплюем заделался? — не унимался Крев. — Думаешь, стал важным господином, так об старых друзей можно и ноги вытереть? Сука ты, Хольм! Пришел и клеишься к моей девчонке. Ты знаешь, сколько я ее добиваюсь? Скажи ему, герцогиня!

Он повернулся ко мне и недобро ухмыльнулся.

— Ну, что же ты, детка! Скажи!

Крев пошатнулся, но сумел устоять на ногах.

— Я ведь к ней со всем уважением! — неизвестно кому пожаловался он. — По-хорошему. А она… Всю душу мне разбередила. Наизнанку вывернула и ногами в ней потопталась.

Кревен махнул рукой и снова покачнулся.

— Веришь, Лукас, не вижу ее — и жить не могу, так тошно. А эта… Хоть бы раз улыбнулась. Строит из себя благородную. А я, может, все бы для нее сделал! Луну бы с неба достал. Платье бы купил, самое лучшее… За один поцелуй.

Крев безнадежно вздохнул, и мне на какое-то мгновение стало жаль его, но тут он вытянул губы и полез ко мне, видимо, в расчете на этот самый поцелуй. И вся моя жалость тут же испарилась. Я отскочила и оглянулась в поисках совка. Похоже, без железного аргумента с оборотнями разговаривать бесполезно. И тут вдруг раздался звук удара, короткий всхлип, потом послышался грохот, и бездыханная туша Кревена рухнула мне под ноги, а Хольм небрежно отряхнул с пальто невидимую пылинку и, прищурившись, посмотрел на вскочивших со своих мест оборотней.

— Говорю один раз, — веско сказал он. — Если хоть кто-то из вас попытается подойти к Кэтрин ближе, чем на три шага, или вздумает приударить за ней, будет иметь дело со мной. Катрон.

Последнее слово он произнес подчеркнуто громко, и оно произвело на оборотней удивительное впечатление. Они мгновенно протрезвели, посерьезнели, поднялись из-за стола и замерли в странной позе — склонив головы и приложив руки к груди.

— Агаэр катрон, — негромко сказал невысокий седой оборотень, и все остальные вразнобой повторили: — Агаэр катрон.

Я с недоумением наблюдала, как они торопливо оделись и потянулись к выходу. М-да. И как прикажете это понимать?