Открыла дверь сама Наталья и сразу же ахнула, заметив букет. Даже замерла на мгновение и смогла лишь пропищать:

— Это мне?

Я не стал ёрничать и подтвердил:

— Кому еще? У нас кто-то еще сегодня празднует день варенья?

Мы бы так и стояли у двери, но ситуацию спасла мама Маша, будто бы проходившая мимо.

— Ты так гостя и будешь держать в дверях? Боже, какое великолепие! Степан, ты выбрал идеальный букет.

Она забрала из моих рук цветы и кивнула в сторону вешалки. Мол, подсуетись сам, раз изменница зевает. Судя по висевшей одежде, гости уже собрались. Не стоило приходить вовремя. Да ладно!

Я скинул пальто и развел пустыми руками:

— Извини, но больше ничего нет. Больно спонтанно все получилась.

Кузнецова от моего апгрейженного внешнего вида сызнова потеряла дар речи пролепетав:

— Я ничего и не ждала, все понимаю.

— Извини, на французские духи пока не заработал. Ты чего так смотришь?

Наташка в первый раз улыбнулась

— Видок у тебя некомсомольский.

Я поправил отложные воротники, приосанился и внезапно привлек девушку ближе, чтобы мы оба отражались в зеркале.

— А ничего так смотримся? Идеальная пара!

На Кузнецовой сегодня были приталенные бордовые брюки и яркая блузка. Она даже в кои веки использовала помаду. И Божечки ж ты мой — подкрасила веки! Наталья в отражении ехидно улыбнулась:

— Все хорошо. Еще бы не твой очаровательный бланш.

Она ко мне прижалась?

— Молодые люди, вас там уже заждались.

Мария Марковна взирала в нашу сторону снисходительно. В принципе мы вели себя, как пара. Я смело взял Наталью под ручку и двинулся в гостиную.

— Всем категорический привет!

Вот понесло Остапа…

В гостиной оказалось людей больше, чем я ожидал. Рядом с мамой Машей, конечно же, устроился Бестужев, его соседом восседал надутый от важности тип с занятным бульдожьим лицом. Эдакий образцовый номенклатурщик в строгом костюме. Сам Владимир Ильич сегодня одет проще, по-домашнему. Синий пуловер и галстук. Далее сидела моложавая дама в зеленом трикотажном платье. Ухоженная брюнетка, примерно такого же возраста, что мама Маша. Желтая бижутерия с янтарём отлично шли ей. Чувствовался стиль и умение использовать получаемые от жизни возможности. Я таких дамочек и в будущем повидал. От них пошло поколение девочек, мечтающих о «папиках».

Она с чисто женским любопытством оценивала меня на различного рода весах. Судя по взгляду, анализом осталась довольной. На другой стороне стола устроилась относительно молодая пара. Мужчина невыразительной наружности в стильном костюме и светловолосая скромная девушка. Я поздоровался со всеми лицами мужского пола за руку и уселся рядом с Натальей. Мама Маша в этот момент внесла мой букет, уже аккуратно подстриженный и поставленный в хрустальную вазу. Дамы дружно ахнули, мужчины завистливо хмыкнули. До этого на столе стояли лишь скромные хризантемы.