Ну, по крайней мере, Михаэлю — этот несколько секунд выглядел по-настоящему шокированным, потом взял себя в руки и натянул на лицо маску безразличия. А вот Люцифер просто озверел, снова кинулся к Адаму и, схватив его за плечо, выдал беспощадное:

— Тогда я буду твоим ответчиком!

Прочие принцы, входящие в Совет, собирались слишком медленно, как будто специально тянули время, надеясь, что Люцифер одумается и просто выбьет из опекаемого мальчишки всю дурь, и им не придется ничего решать. Но Люцифер отчего-то не захотел этого делать, а сам Адам никак не мог понять, что двигало сейчас наставником — мешали обида и привязанность, оказавшаяся неожиданно слишком крепкой. Впрочем, раз тот сам вызвался на бой, значит, давно планировал убить — избавиться от навязанной сукой Ашерой обузы. Даром, что ли, предложил им с Лилит встретиться? Наверняка сговорился с Михаэлем, когда договаривался…

Арена для поединка всегда создавалась с помощью магии по давно установленным правилам, чтобы дерущиеся не применяли запрещенные приемы или не воспользовались чужой помощью. Внутрь получившегося круга входили двое, чьи имена были вплетены в заклинание, после чего они выясняли между собой отношения. Бои не всегда шли до смертельного исхода, порой победитель просто диктовал свою волю побежденному, зная, что тот обязательно ей подчинится. Последнее скорее приветствовалось, потому как изначально все это задумывалось, дабы принцы могли решить возникший конфликт, не вынося оный на публику — это повредило бы Империи.

Адам официально не входил в Совет в силу возраста, поэтому, когда все, наконец, собрались, некоторые засомневались, что у него имелось право на поединок. Начались препирательства Самаэля с Люцифером, тратящее и без того драгоценное время — Лилит, скорее всего, уже проснулась или вот-вот должна была. Поэтому очень хотелось поторопить спорящих, но сделать так — открыться, а открыться раньше времени — проиграть. К счастью, Михаэль сделал это за него — ему не терпелось увидеть, как Люцифер убьет бывшего подопечного.

— Наша Мать считала мальчишку куда выше нас в иерархии Империи, — сказал он, когда в споре возникла пауза. — Тебе не хочется посмотреть на него в деле?

Самаэлю хотелось, потому он уступил.

Арену плели долго. Немало времени заняли обязательные клятвы, положенные по ритуалу. И когда все началось, у Адама не осталось ни капли терпения, и он сломя голову ринулся на наставника. Конечно же, Люцифер легко отбил первый выпад, затем второй и третий, и остальные тоже. Бывший наставник стал вдруг на удивление собранным и сосредоточенным, не нападая, но защищаясь. Он явно собирался вымотать Адама — догадался, что для него критично управиться побыстрее. Может, считал по эмоциям, может, просто хорошо выучил своего подопечного, но, кажется, понял, что принцесса Ева очень даже жива, а ее появление на Совете не так уж и невероятно.