— Благодарю вас, Ваше Величество, на добром слове. Очень приятно слышать такую оценку из уст царицы.

— Ну что вы, Ваше Высокопреосвященство, это не доброе слово, а констатация факта. Вы и в самом деле мудрый человек, и я рада, что в данный момент вы находитесь с нами в одной комнате, — проговорила царица.

Под этими словами скрывалось много смыслов. Распутывать их можно было до бесконечности, но самая главная мысль в них сквозила очевидной нитью — митрополит вступил в сговор с царицей и князем Овчиной. И вовсе не одну комнату царица имела ввиду.

— Ну что могу сказать? Я тоже счастлив здесь быть. Конечно, тут не хватает царевича Фёдора Васильевича, но… — развёл руками митрополит.

— Зачем он нам сейчас, Ваше Высокопреосвященство? — хмыкнул князь Овчина Телепнёв-Оболенский. — Он больше в духовные сферы заглядывает, чем в мирские…

— Но его тоже нельзя сбрасывать со счетов, — покачал головой митрополит. — Если наш царь-батюшка умрет, да пусть продлятся его дни ещё долго, а с Владимиром Васильевичем что-нибудь случится, не приведи Господь конечно, то ближайшим претендентом на престол станет как раз Фёдор Васильевич.

Елена Васильевна улыбнулась. Она видела, к чему ведётся разговор. Если в самом деле на престоле окажется средний сын, то митрополит будет иметь на него влияние гораздо большее, чем царица и её сподручный.

— Фёдоро Васильевич вряд ли устремится занимать престол, — покачала головой царица. — Он и в самом деле больше тяготеет к церковному делу, чем к управлению государством. Если произойдёт так, как вы описали, то скорее всего престол будет мой, Ваше Высокопреосвященство. Даже Иван Васильевич не сможет на него претендовать, так как ещё юн для вступления в управление государством. Я буду регентшей при царевиче Иване… А когда он войдет в возраст, то много воды утечёт и много дел можно будет сделать…

— Согласен с вами, Ваше Величество, — склонил голову митрополит. — Действительно, воды утечёт много. Но вот не раскрасится ли она кровью? И не утопит ли она нас ненароком?

— Что вы хотите сказать? — нахмурился князь Овчина.

— Только то, что сейчас на границах царства очень большое количество войск, которые собрались там не по грибы, не по ягоды. Не получится ли так, что на престол никто не сядет, поскольку самого престола может к тому времени не остаться?

— Я не думаю, что ханам нужно полное разорение царства. С кого они тогда будут требовать дань? Кого детям своим на грабежи и налёты оставят? — улыбнулась царица.

— Но поговаривают, что в Омутах начали появляться татарские шаманы. А это очень плохой признак, — покачал головой митрополит. — Ведь Бездне не нужна ни дань, ни грабежи с налётами. Бездна охотится совсем за другим…