«Рыси» встречались позже. Когда набранная по всей Европе пехота прорывала защиту, в пролом шли четвёртые «панцири» и стремились перерезать коммуникации русских. Этого, как правило, сделать не удавалось, так как они влезали в противотанковые засады особой пехоты или попадали под танковые удары.

Солдаты Гардарики пользовались данными воздушной разведки и сделать с этим ничего не получалось, перелом в небе никак не наступал. Просто русские тоже переделывали свои предприятия под нужды долгой войны, и авиации придавалось первостепенное значение.

За уничтожение летающих радаров, ретрансляторов и разведчиков русских европейским лётчикам платили очень хорошие деньги, и они их всё-таки сбивали, хоть и было это довольно сложно.

Самолёты русских быстрые, высотные и хорошо вооружённые. Однако хуже всего для Европы то, что Гардарика самостоятельно начала их выпуск и более не зависела от поставок из-за рубежа.

И чтобы просто добраться до разведчика, требовалось сначала победить русские истребители. Эти машины ничем не уступали европейским, а кое в чём даже превосходили, и управлялись они очень сильными пилотами.

Ефим Сидоренко, например, за лето довёл личный счёт сбитых до трёхсот, правда, в основном за счёт пикировщиков. Сами европейские генералы признали решение их использовать крупной ошибкой.

Только признали они это после наступления, а в его ходе «лапотники» ежедневно десятками с тоскливым воем уходили в последнее пике, оставляя в небе чёрный дымный след.

Русские войска оказались отлично оснащены зенитками с радарным указанием цели, что для тихоходной пикирующей «штуки» фактически приговор. Европейцы просто снова убедились, что для этой войны они не годятся.

В то же время применение русских штурмовиков никто никогда не назовёт неэффективным. Да, они тоже гибли, как на любой войне, но и постоянно работали по неприятельским колоннам. Европейская пехота прозвала их «чёрной чумой».

Скажете, а как же бомбардировщики французов? Увы, эти машины истреблялись быстрее, чем их строили во Франции. Они всё-таки сбрасывали бомбы на квадраты — на станции железной дороги, на позиции русских пушек, на окопы пехотинцев, но в каждом рейде несли потери и существенного влияния на ход наступления не оказали. Ну, убили кого-то или покалечили, но ведь это война.

И у русских появились свои скоростные бомбардировщики с точными бомбами. Первым следствием применения планирующих бомб стало повышение мер безопасности штабов. Приходилось тратить силы и ресурсы для их секретности, делать бетонные бункеры.

Когда русским стало не хватать европейских штабов, они переключились на аэродромы. Европейцы строили их вдвое больше, чем могло им понадобиться, лишь бы не терять каждый раз по многу самолётов.