— Да, степи ровные, — проговорил он.

— Я считаю, что европейские танки пойдут в твой Сталинград.

— И зачем? — спросил хан.

— Они отрежут Гардарику от юга, от Крыма и от нефти, — ответил я.

— Что ты посоветуешь? — проговорил он, пристально на меня глядя.

— Ты танкист, генерал-полковник, — проговорил я. — И хорошо знаешь, что на ровном поле танки может остановить только танковый удар.

— Как недавно сделал ты! — улыбнулся Керим, отпил чаю и сказал. — Можешь быть уверенным, что я к тому направлению и так отнесусь очень внимательно.

— Это только мои предположения! — сказал я и тоже похлебал из стакана. А крепкий чай делают начальству! — Кто я такой давать такие советы председателю Советы обороны!

— Ты сейчас можешь ставить мне условия, — молвил хан. — Пока для себя лично ты ничего не попросил.

— И я снова убеждаюсь в твоей прозорливости! — сказал я весело. — Я как раз к этому подошёл.

Взгляд чёрных глаз Керима стал колючим.

— Речь снова пойдёт о танках, — начал я. — Ты сам прекрасно знаешь, что мы воюем на одних машинах, будь то защита позиций или прорыв обороны, рейды и борьба с танками врага. Я считаю, что это неверно. Глупо тратить ресурсы танков для поддержки пехоты, это могут делать более лёгкие машины. В обороне можно строить противотанковые самоходки, немцы уже делают в эту сторону серьёзные шаги — их четвёртые штурм-ганы весьма эффективны. Это первая часть просьбы — мне на среднем танке просто не хочется всем этим заниматься!

— Дай-ка угадаю вторую часть, — задумчиво проговорил Керим. — Себе ты хочешь новый средний танк?

— Да! — воскликнул я. — Чтоб в люк водителя не прилетали снаряды! Чтоб не так трясло, и не скакал бы ствол пушки! И чтобы из пушки крыть танки врага с полутора километров!

— Хм, — хмыкнул хан, прихлёбывая чай и вдруг спросил. — Так сколько ты обещал за хорошую противотанковую пушку? Кажется, уже двадцать пять миллионов?

— За настоящее орудие с себя последние портки сниму! — сказал я возбуждённо и чуть сбавил тон. — Только причём тут мои штаны, когда ты хочешь стать председателем Совета обороны?

— Не причём, — согласился Керим. — Гм, двадцать пять миллионов! Похоже, эти деньги придётся заплатить всей Гардарике… Но если при такой мотивации не видно результата… — он попил чаю и договорил. — Значит, надо менять мотивацию. Прибавим ещё кое-что… — хан кивнул. — Хорошо, я тебя понял. Если сделаешь меня председателем Совета обороны, осенью ты получишь свой средний танк и сам его назовёшь, — он виновато улыбнулся. — Только пушку твёрдо обещать не могу, хотя и приложу к её появлению все силы. Можешь поверить танкисту.