Замигала лампочка вызова, переключаю тумблер командирской связи.

— Вот это да! — послышался голос майора Синицина. — Всех перестреляли! Я вызываю новые самоходки, грузовики с боекомплектом и пехоту — надо развивать успех!

— Погоди, дождёмся «тигров», — сказал я благодушно.

— А это кто был? — деловым тоном спросил майор.

— «Пантеры», — растерянно ответил я, уже о многом догадываясь.

— И какая разница? — уточнил комдив.

— «Пантеры» легче, и пушка короче, — сказал я терпеливо.

— Запомню на будущее, — проговорил Синицин. — А сейчас у противника ориентировочно два десятка «пантер» в резерве. С ними-то «лютые рыси» при полной поддержке справятся?

— Только всё наоборот, это я тебя поддерживаю, — заявил я холодно.

— Ну, там разберёмся! — нетерпеливо сказал майор. — Пошли, освободим этот посёлок!

— Ладно, — покладисто согласился я. — Пока ждём резервы, подходи, наметим план.

— Жди через 5 минут! — сказал майор.

Майора Синицина Димой зовут, мне сказал пехотный капитан Петя Рогалёв, которого назначили комендантом в посёлке. Само собой мы его сначала освободили, и это прошло без особенных волнений.

Враг ничего не минировал и не взрывал, считал, что село нам не взять, а потом уж очень хорошо работали самоходки — он, наверное, и решил, что самому трудиться нет смысла.

Здание станции, депо, склады поблизости разнесли в кирпичную пыль и щепки. Немного в жилых кварталах гасили вражеские огневые точки. Так большинство «пантер» уничтожено по заявкам пехоты артиллерией, «лютые рыси» расстреляли всего восемь.

Здорово, когда врага ведут десятки глаз, а он чувствует себя загнанным, мечется и точно знает, что всё закончится выстрелом в упор. Ощущал себя на звериной охоте — я пришёл за жертвой, ей не скрыться, спасения нет… и она это хорошо знает.

Сильный маг может чувствовать другого человека на приличной дистанции. Этим я и занимался. Война пошла по старому сценарию, который я уже описывал, а я сосредоточился на применении боевой магии.

Наши сразу притащили зенитные орудия и усиливали защиту с каждой автоколонной, противник прилетал бомбить, его сбивали огнём с земли и истребители, а «лютые рыси» ночами заправлялись и уходили в засады.

Европеец предпринял целых три попытки напасть на посёлок танками, два раза даже взял «пантеры» — то, что и надо было с самого начала. Не-не, я офицер и очень хорошо знаю, чем платят бойцы за «доблесть» командиров. Я использую любую хитрость, каждую возможность обмануть врага, мне даже кажется, что нет коварнее, подлее хищника, чем я с натурой рыси.

Именно потому мне так нужна боевая магия. Вот взять рысье подавление. Кузьма Архипович сказал, что это просто одно из заклинаний. Я исследовал его с этой точки зрения и кое-что понял.