— Уходим! Быстро! — откуда только силы взялись перепрыгнуть через ветвь и, пригнувшись, пропустить над головой плеть.

Как оказалось, уходить было практически некому. Вместе со мной бежали всего двое, с ног до головы залитые кровью.

Мы успели проскочить по мосту во внутренний двор и остановиться. Мелорн, лишённый корней, не мог нас достать. Я не сомневаюсь, что на хорошем откорме он вырастил бы новые, но тут земля ощутимо вздрогнула. Повернувшись, я с жадностью смотрел на то, как захлопнулось чрево, злорадно думая про себя, что тупое дерево само себя только что наказало. Не успел я обдумать эту мысль, как подземный толчок повторился, а затем дерево содрогнулось и взорвалось изнутри, орошая всю площадь своими смрадными внутренностями и непереваренными остатками своей последней жертвы. Где-то рядом со мной упала голова эльфийского ублюдка, и громко вскрикнула какая-то женщина.

Я не смотрел туда, я смотрел, как из вывернутого нутра мелорна вырывается прозрачное, неестественное голубое пламя, словно кто-то включил газовую плиту, чтобы поджарить бекон. Постепенно всё, что осталось от древовидного монстра было объято пламенем, так же как и тела воинов, отдавших жизни, чтобы убрать, наконец-то это извращение с тверди планеты. Хороший поминальный костёр получился. Всё лучше, чем сидеть в замке и ждать, когда закончится еда, или нагрянут эльфы, как это сделал тот урод, башка которого сейчас валялась где-то посреди двора.

— Зачем он приходил и надо ли нам ждать других? — спросил я у Эвы, не отрывая взгляда от завораживающего зрелища, корчащегося в огне всё ещё живого мелорна. Вот ведь какая живучая тварь.

— Пришёл проверить древо, зачем же ещё, — Эва, похоже, тоже наслаждалась зрелищем. Как она видела, я так и не понял, но как-то видела, даже получше меня. — Это тот самый маг, который высадил росток. У него на браслете был намотан кусок высохшей плети. Это оберег для садовников. Чтобы их детки не сожрали.

— И что, не сжирают?

— Ну, почему, взрослому дереву наплевать на любые обереги. Молодых особей отгоняет. А других можно не ждать. Раз мага сожрали, значит, древо достигло зрелости и теперь к нему приближаться небезопасно даже чвырам. О, других вообще можно больше не ждать, если только классическим путём по лесам, как рейнджеры лесной стражи притащатся.

— Почему? — я перевёл взгляд на то место, откуда появился эльф. Земля там провалилась, но образовавшаяся яма была неглубокой. Взрыв газов, скопившихся во чреве мелорна, повредил выход их туннелей, засыпав его наглухо. — Вижу, и это очень хорошая новость. Я подумаю, как такое выгодное, на самом деле, положение можно использовать.