— Да, господин, пойдёмте со мной, — Эрика направилась к входу в замок. Поднимаясь на крыльцо, она, как бы невзначай спросила. — А как вас зовут? — долго же она терпела, прежде чем задать вопрос.
— Бертран, — я смотрел ей в спину, приподнимая меч и готовя заклинание взрыва на быстрый ответ. Я уже никому не доверяю и не могу с уверенностью сказать, что меня не ведут в ловушку. — Я друг Эмили Ротгурф.
— О, господин барон сразу же отправил свою молодую жену в безопасность в Вигарас, как только мы услышали, что столица пала. Как госпожа устроилась?
— Она погибла, — Эрика вздрогнула, и в её голосе прозвучали слёзы.
— Люди сейчас почти постоянно погибают. И почему никто не может ничего с этими длинноухими тварями сделать?
— Хороший вопрос, — пробормотал я, заходя в замок, напрягаясь при этом так, что заклятье взрыва едва не слетело с рук.
Прямо напротив двери в холле столпились около двух десятков детей разного возраста, но старшему не было больше десяти лет на вид. Все они жались к трём перепуганным женщинам, но не прятались, видимо, прятаться уже не было сил. Осмотрев этот комитет по встрече знатного гостя, мордашках которого отразился ужас, я сжал кулаки. Проклятые длинноухие твари ответят за это. Иначе зачем я вообще здесь оказался?
Всего обитателей замка было около сотни. Женщины и дети, как оказалось, не были единственными, кто спасся сначала от эльфов, а немногим позже от страшного дерева-людоеда.
Пока мелорн не достиг своих теперешних размеров, прорваться мимо него смог тот самый разведывательный отряд, который ушёл на разведку, в то время как на замок напали.
Лично я считаю, что эльфы воспользовались своими любимыми подземными туннелями, поэтому-то разведчики не видели отряда на подходах: ни на ближних, ни на дальних. Пара десятков разведчиков вернулась к замку, когда всё было кончено.
Вот они-то застали жуткие картины во многих дворах, о которых я могу только догадываться по состоянию и расположению костей скелетов. Да ещё и дерево прямо перед входом в замок, которое в то время людей живьём пожирало, а начавшиеся удлиняться плети подтаскивали к смрадному чреву свежие трупы. Зрелище было не для слабонервных, и взрослые мужики первые ночи спать не могли, на головах многих появились серебряные нити.
Ещё пара десятков — отряд из соседнего баронства. Вот они уже не смогли без потерь пройти мимо мелорна. Пока сообразили, что это такое утаскивает людей, пока поняли, что с этой дрянью просто так не справиться — потеряли порядка десяти человек, включая и самого барона. Главное, что пришли гости не с пустыми руками: они несли продовольствие, оружие… Думали, что Ротгурф всё ещё держится. А оно вон как оказалось.