— И тем не менее, ты смогла его убить, — констатировала Таис с очень странным выражением голоса, в котором восхищение смешивалось со страхом и отвращением.
Гайя изобразила тяжёлый вздох.
— В земной природе хищники несут тяжкое проклятие. Вы знали об этом? Задумывались когда-нибудь?
Я поймал удивлённый взгляд Кая, но напарник промолчал.
— Это плата за возможность отнимать жизни, — продолжала Гайя, — агония самых сильных хищников длится намного дольше, чем страдания их жертв. Хищники намного больше мучатся. Они умирают от голода, старости, болезней… иногда мучения растягиваются на недели и даже месяцы.
— Если он похож на тебя — разве он не был бессмертным? — осторожно спросила Таис.
— Для меня нет понятия «естественная смерть», — ответила Гайя с какой-то невыразимой тоской в голосе; я чувствовал, как она пыталась спрятать свои эмоции, и это пугало меня больше всего. Я уже начал что-то подозревать, — но это не значит, что я бессмертна. Это существо было суперхищником. Оно могло бы поглотить всю жизнь в этой галактике и превратить в себя. Мало того, что само по себе это будущее однообразие ужасно, так оно ещё и в полной мере было бы обречено на страшную агонию. На невероятную бездну бесконечных мучений…
— О чём это она? — Кай не выдержал, и спросил меня с выражением крайнего недоумения на лице.
— Кажется, я понимаю… — ответил я, — но объяснить это будет не просто. И точно не сейчас…
— Как тебе удалось его убить? — Лев, наконец, задал тот самый вопрос, который уже давно, с самого начала рассказа, волновал всех присутствующих.
— Комбинированный вирус, — ещё раз вздохнув, ответила Гайя, — информационно-биологический. Он стал заложником своего стремительного развития. Вирус сжёг его за секунды. И всё равно мне пришлось использовать всю силу своего мицелия, чтобы задержать старт. Он опоздал на какие-то мгновения…
— Гайя, — сказала Таис, кажется, впервые назвав собеседницу по имени, — я не всегда тебя понимала раньше. Признаю это. Но сейчас… я не могу тобой не восхищаться. Я очень рада, что ты с нами и на нашей стороне.
Гайя промолчала. А я, уже понимая, не смог сдержаться и посмотрел Таис в глаза.
— Что… что происходит? — растерянно спросила та.
— Сколько у нас времени? — спросил я.
— Час… может, два, — ответила Гайя; я до последнего надеялся, что ошибся, и что она сейчас спросит, о чём это я. Но чуда не произошло.
Катя закричала и лишилась чувств, рухнув мне на колени.
— Мало, — констатировал я, — но ещё можно успеть! У нас ведь есть продвинутые лаборатории! Мы смогли частично восстановить технологии…