— Нет, Кай, — я покачал головой, — в конце концов, я мог бы остаться в начале прошлого века, и прожить свою жизнь насыщенно, счастливо и богато. Да и ты тоже. Но я бы не смог, зная, что живу в загоне. Всё, что мы делаем — это только и исключительно для того, чтобы получить возможность самим узнать, какие мы на самом деле. Понимаешь?
Кай промолчал.
— И потом. Мы ведь до сих пор не знаем, кто присылает тюрвинги. Кто это сделал тогда, в Кемете? Вы ведь так и не смогли засечь. Так что вмешательство третьей стороны вполне возможно.
До визуального контакта, судя по таймеру, оставалось минут десять, когда радиостанция и приёмник лазерного сигнала почти одновременно сработали, информируя о поступающем вызове.
— Это ещё что? — заинтересовался Кай, и протянул руку, чтобы подтвердить приём данных.
— Стоп! — остановил я его.
— Что?
— Проверь шифр. Даты, — попросил я.
— Действующие, судя по таблицам, — ответил Кай, — да и канал основной, не сверхсекретный.
— У нас режим радиомолчания.
— Значит случилось что-то! Может, Считыватели…
— А источник? — продолжал я, — лазер требует наведения, значит…
— Рядом совсем! — удивился Кай, — дай-ка я…
— Ты же понимаешь, что здесь наших аппаратов не может быть? — спросил я, глядя на интерактивную схему, которую автоматика вывела на главный экран. Источник лазерной передачи находился в точке рандеву.
— Это Алиса, — наконец, сообразил Кай.
— Верно, — кивнул я.
— Чего это ей вдруг захотелось поговорить? Хочет обсудить условия сдачи?
— Кай, она компьютер, — заметил я, — более того, она синтетическая личность, обладающая всеми преимуществами квантовой элементной основы. Это как я в постоянном режиме. Только мощнее, наверное.
— Ей нужна связь как оружие. Вирус… психологическая атака.
— А, вероятнее всего, и то и другое.
— По лазерному каналу идёт передача, — заметил Кай, — она пытается нам закачать какой-то большой массив информации.
Вместо ответа я жестом отключил все сенсоры связи.
Через пару минут попытки связаться с нами прекратились. А вскоре мы были в точке рандеву.
Я готовился к битве. Был уверен, что Алиса не даст нам так просто добраться до тюрвингов. Наверняка у неё в арсенале ещё оставалось достаточно оружия, чтобы оказать сопротивление челноку. Во время полёта мы с Каем даже проигрывали различные варианты этих сражений: я входил в режим и по сохранившимся фотографиям пытался вычислить, каким оружием могла обладать Алиса. А потом, исходя из этого, строил тактику нападения.
Но вся эта подготовка оказалась совершенно ни к чему.
Когда мы оказались в нужной точке пространства, там висела медленно расширяющаяся серая сфера.