— Я? Что за бред⁈ — воскликнул я в искреннем недоумении — тут же, однако, сбавив тон, чтобы не потревожить Кохэку-тян. Девочка, впрочем, продолжала спокойно любоваться своими рыбками и на нашу беседу внимания не обращала.
— Я сперва тоже решил, что бред, — нехорошо прищурившись, сухо проговорил Егор. — Но нет, все сходится. Это же ты снял капкан, поставленный у дамбы? Ведь так?
— Ну, так… — по-прежнему в недоумении подтвердил я. — По заданию старца. А при чем здесь это?
— При том, что установил его там я! — как видно, устав сдерживаться, почти выкрикнул мне в лицо Черных. — И тоже по заданию старца! Место для ловушки, правда, выбрал сам, но это уже детали. Старец меня подставил — теперь-то мне ясно — но это отдельный вопрос. К нему я еще вернусь. Но сейчас речь о тебе…
— Ничего не понимаю, — пробормотал я, окончательно запутавшись. — С чего бы старцу нас стравливать?
— Не думаю, что он собирался именно стравливать, — процедил Черных. — Просто из двух перспективных учеников он почему-то выбрал тебя. Тогда как на грядущий турнир от додзё попадет лишь кто-то один…
— Откуда знаешь? — «на автомате» спросил я. — Тебя же не было на тренировке, когда Андреич об этом говорил!
— Положение о турнире с утра висит на форуме, — презрительно поморщившись, отмахнулся Егор. — Но старец, по ходу, все предвидел заранее. И решил качать тебя. За мой счет. Что ж, пришла пора положить этому конец!
— Что ты намерен делать? — нахмурился я. Вечер (а по времени локации так, считай, уже и вовсе ночь) определенно переставал быть томным.
— Отправить тебя на перезагрузку, — нарочито-развязно хмыкнул мой собеседник. — Проще всего, конечно, было бы не разговоры тут разговаривать, а тупо столкнуть тебя за борт, но ты у нас, говорят, теперь пловец — выгребешь еще к берегу и разве что квест сорвешь — маловато будет. К тому же, это выглядело бы подленько, а за такое с моей Добродетелью Рэй можно и на системный штраф нарваться — ничего не попишешь, ноблес оближ… Если уж тогда, в твой первый день, с меня списали целых «10» Опыта — всего лишь за то, что не предупредил тебя о поклоне на входе в зал… И потом снимали по баллу в час, пока не извинился… — он тряхнул головой, словно гоня прочь неприятные воспоминания. — Короче, будем драться. Все честно: Уровень у тебя теперь даже выше моего, так что за избиение заведомого нуба мне счет не предъявят. Но особо не обольщайся, полоска полоской, а по характеристикам я прокачан ничуть не хуже твоего! Так что отрывай задницу от скамьи — начнем!
— Что, прям здесь? — не веря своим ушам, выговорил я.