Пристань являла собой скрипучий деревянный причал, возле которого была пришвартована остроносая лодка — одна единственная. Довольно большая — метров десяти длиной — с бамбуковым навесом над средней частью. На перекинутых от борта к борту скамьях сидело с полдюжины пассажиров — в большинстве своем неписи, но затесался среди путешественников и один игрок. Имя его оказалось скрыто (очевидно, благодаря специальной дорожной накидке с капюшоном — обычное дело на квестах, Егор мне о таких как-то рассказывал) — но Уровень просматривался четко — 6-й.
Заплатив дежурившему на причале неписю-лодочнику две монеты, я аккуратно перенес Кохэку-тян через слишком высокий для нее борт, получив в незримую копилку небулькающих благодарностей еще одно «домо аригато годзаимасита» . Не успели мы еще толком устроиться на свободной, второй от кормы скамье, как наш бравый капитан и матрос в одном лице ловко запрыгнул в лодку и оттолкнулся от пристани длинным веслом. Плавание началось.
Никто из пассажиров не вел разговоров, и тишину нарушал лишь мерный плеск тревожимой веслом воды за кормой (оставалось лишь удивляться, как щуплый лодочник ухитрялся в одиночку управляться с такой нехилой «посудиной»). Прильнув к борту, моя юная спутница с любопытством вглядывалась в голубые глубины пруда, где водили свои нескончаемые хороводы рыбьи косяки. Я тоже их видел — спасибо навыку рыболова — и с удовольствием составил Кохэку-тян компанию в «зрительном зале». Но, в отличие от девочки, мной двигал не один лишь праздный интерес. Помятуя о хищной рыбе-намацу, я с опаской высматривал в толще воды именно ее. Едва ли сом, даже гигантский, мог серьезно угрожать нашей лодке, но все же я предпочитал оставаться начеку.
Заглядевшись за борт, я не сразу заметил, как кто-то из пассажиров впереди поднялся на ноги и, перешагивая через скамьи, двинулся на корму. Лишь когда этот кто-то оказался рядом, обернулся: это был тот самый единственный из моих попутчиков игрок. Опустившись на лавку напротив меня — спиной к носу лодки, лицом к корме — он скинул капюшон… И я узнал Егора.
— Что, не ожидал? — усмехнулся Черных, наслаждаясь произведенным эффектом.
— Честно: нет, — ошеломленно признал я. — Э… А что на тренировке не был? — спросил о первом, что пришло мне в голову.
— Занят был, — скривился Егор, на миг покосившись на свежую полоску на моем поясе, но тут же снова поднимая глаза. — Выяснял, кто же все-таки против меня так упорно играет.
— Ну и как? Выяснил?
— Выяснил.
— И кто же этот злодей?
— Ты.
— Что? — не понял я.
— Против меня играешь ты, — чеканя каждое слово, ледяным тоном выговорил Черных.