* **
Потому как мой Учитель, Миюки, сама имела лишь 1-й дан, черный пояс мне вручал игрок-тунисец, судивший наш бой с Аланом — он оказался какой-то шишкой в Виртуальной федерации каратэ-до.
Торжественную церемонию провели на центральном татами, специально устроив перерыв между боями (в моей категории полуфинальные и финальный поединки были запланированы на второй соревновательный день, сегодня же предстояло еще выявить четверку лучших среди «пробников»).
Не обошлось без неувязки: сперва организаторы вновь добрых четверть часа судили да рядили, верно ли мне присуждена победа. Но против игровой системы не попрешь: та меня поздравила сразу, едва тело Егора исчезло с площадки.
Черное сакэ оказалось на вкус неимоверно горьким — сделав глоток, я едва не закашлялся и лишь чудом не выплюнул его на татами. Одна капля все же сорвалась вниз — не то с моих губ, не то с края чашки. Ее, капли этой, оказалось достаточно, чтобы окрасить пояс.
Поблагодарив поклоном тунисца, я покинул площадку и, сияющий, направился к Миюки — готовясь принимать поздравления… как вдруг зал вокруг меня пришел в движение. Не люди в нем — само помещение, вместе с людьми. Трибуны, татами, судейские столики — все внезапно завертелось, стремительно ускоряясь и через считанные секунды смешавшись в неразборчивый переливчатый фон… Голова моя закружилась, и, несмотря на все усилия, не удержавшись на ногах, я повалился навзничь. Но не на пол — в какую-то странную вязкую жижу…
А затем сверху ударил ослепительно яркий, всепроникающий и всепожирающий белый свет.
Погруженный по шею в непрозрачную густую массу, я возлежал в разверзнутой пасти РПГ-капсулы. Снаружи, из-за зубчатого бортика, на меня смотрели трое японцев: два бугая-санитара и узколицый худой переводчик… Как его? Без уже привычной надписи-подсказки над головой так сразу и не вспомнить… А, Ито-сан!
— Как вы себя чувствуете, Бирофу-сан? — поинтересовался у меня как раз он.
— Голова кружится, — «на автомате» ответил я.
— Это нормально и скоро пройдет, — заверил меня Ито-сан. — Поздравляю вас! Курс терапии завершен! — торжественно заявил он затем.
— Вы же говорили, пятнадцать дней… — растерянно выговорил я. — Прошло только тринадцать, я считал…
— В продолжении лечения никакой необходимости нет — вы совершенно здоровы! — искренне-радостно провозгласил мой собеседник.
— Но как же… — пробормотал я. — У меня турнир…
— Свой главный турнир, Бирофу-сан, вы только что выиграли! Приз за победу — здоровье!
— Но…
— Выбирайтесь из камеры виртуальной реальности, — уже нетерпеливо прервал меня переводчик. — Одежда для вас приготовлена, — коротко кивнул он куда-то в сторону. — Оформление документов, конечно, займет еще какое-то время, но уже завтра вы сможете вылететь домой!