Словно в утешение, Аркадий Андреевич наскоро обучил меня азам техники работы против бойца, вооруженного мечом. Чтобы полноценно овладеть ею, требовались какие-то совсем уж немыслимые для моего Уровня показатели Ловкости и Интеллекта, но недостача их, как видно, компенсировалась высоким мастерством непися-инструктора. Впрочем, даже под его мудрым руководством до конца этот хитрый навык мной так освоен и не был — в таблицу статистики тот добавился с невнятной пометкой «условно» — но свои «+15» к Опыту я все же получил, на чем тренировка и закончилась.
«+15». А нужны-то мне были как минимум «+20»!
В итоге впервые за все время игры визит в додзё не завершился для меня переходом на новый Уровень.
А вот Егор в этот день, напротив, преуспел — заработал поперечную полоску на свой оранжевый пояс и снова оторвался от меня на один полноценный «кю».
Впрочем, мозолила мне эта его плоска глаза недолго: сразу же после получения от тренера обновленного пояса Черных едва ли не бегом покинул додзё — сославшись на некое необычное задание, полученное им накануне от старца. Миюки, ясное дело, осталась на свою, старшую тренировку, я же, вдоволь повздыхав про себя о превратностях Пути Пустой Руки, в гордом одиночестве отправился к прокатившему меня накануне с Опытом Кииоши-сама.
Вопреки обыкновению, Учителя я застал в саду. Сидя на земле — почти на том же самом месте, где вчера я нещадно убивал время чтением историй о похождениях Мастера Бокудэна — старец задумчиво созерцал свою каменную композицию. Какое-то время я скромно простоял у ворот, не уверенный, стоит ли нарушать уединение Кииоши-сама, но наконец тот поднял голову, обернулся и жестом пригласил меня подойти.
Приблизившись, я поклонился.
— Присядь, мой младший ученик, — указал мне старец на место возле себя.
Я повиновался.
С минуту мы провели в возвышенном молчании. Кииоши-сама глубокомысленно всматривался в холодные камни сада, словно надеясь углядеть в их построении нечто для себя новое. Я смиренно делал то же самое — нисколько, впрочем, не рассчитывая ни на какое озарение.
— Благословенна гармония, — проговорил наконец старец. — И печальна судьба места, откуда она уходит — будь то целая локация или одно-единственное рисовое поле… С другой стороны, не случайся такого, мир, пусть даже по-своему совершенный, застыл бы навсегда, уже не получая шанса ступить на новый Путь. Тернистый Путь к новой гармонии…
Он снова умолк. Я терпеливо ждал, когда Учитель скажет что-то по существу.
— Я предполагал, — продолжил Кииоши-сама через полминуты тишины, что сегодня ты завершишь прополку риса, мой младший ученик. Однако произошло непредвиденное: дамба, удерживавшая воду в поле, дала течь. Если не устранить ее — урожай погибнет, и все предыдущие труды окажутся напрасны… — поведя рукой из стороны в сторону, старец выхватил из воздуха свиток и протянул его мне. — Займись этим, мой младший ученик!