— Так, Уиль­ям, лично я очень хочу есть. Предлагаю не сидеть в этой дыре, а сходить вниз. Посидите с нами, пока мы пропустим пару кружек того пойла, что тут наливают. Вспомним беднягу Винсента и Аурита.

— Я не голоден, уважаемый сэр Рэй.

— Ваше дело, хотя я предлагал вам лишь присоединиться… — пожал плечами рыцарь, задумчиво глядя на ищущего сухие вещи Уиль­яма.

Как можно скорее сэр Рэй покинул эту отвратительную, полную клопов комнатушку и выбрался на свежий воздух, где моросил мелкий дождь. В таверне, одноэтажном здании с низкими потолками, сидели восемь конников. За оставшимися двумя столами теснились притихшие жители поселения, поглядывая на прибывших то ли с уважением, то ли с яростью.

— Сэр Рэй! — воскликнул гвардеец Мойрон. — Идите сюда, мы вам место оставили!

Присев на лавку между двумя воинами, рыцарь с громким стуком оперся локтями о стол.

— Чем здесь кормят? — спросил он.

— Пока не знаем. Скоро вынесут, что у них есть. Но Кольрит попробовал уже их пива.

— Отвратительное пойло! Не портите себе настроение и живот этим дерьмом, капитан, — сморщился Кольрит.

Вскоре на столы опустились покрытые румяной корочкой зайцы, куропатки и еще что-то непонятное.

— А это что? — спросил сэр Рэй, показывая на посудину служанке-дурнушке. Она вертела бедрами так, что порой сама себя ловила, чтобы не упасть.

— Это гадюка.

Лица у мужчин разом вытянулись. Гвардейцы подозрительно привстали, всмотрелись в лежавшие на деревянном резном блюде поджаренные кусочки толщиной с палец.

— Не беспокойтесь, — поспешно заверила всех служанка. — У гадюки яд только в башке. А башку-то мы ей отрубаем… Мясо замачиваем в воде на ночь, оно становится мягким. И жарим. Да вы попробуйте!

Для заверения она жестом показала, как именно змею лишают головы. Вышло настолько убедительно, что один из мужчин все-таки потянулся к кусочку, несмело взял его кончиками пальцев, словно гадюка была живая, и сунул в рот.

— Ну что?.. — спросили все с интересом.

— Как курица. Честное слово, курица!

Деревянное блюдо со странным яством вмиг опустело. Все с видом знатоков причмокивали.

— Что только люди не едят! Вот диво дивное! — произнес уплетающий за обе щеки сэр Рэй. — Жрать гадюк — это еще додуматься надо! А по вкусу и правда птица.

Еще чуть погодя они запивали еду пивом.

— Капитан, а что будут делать с конями Аурита и Винсента? — спросил один гвардеец.

— Ничего, будут как вьючные. Жаль парней, неплохие были, — вздохнул сэр Рэй, с отвращением прихлебывая гадкое пойло.

— А этого, как его… Уиль­яма фон де Аверина не тронули-то… — сказал другой гвардеец и пихнул локтем третьего. — Его ж так же, как тебя, зовут. Заметил?