Выбравшись на берег, он обернулся и обнаружил, что его демоницы и след простыл. Зато чуть рябая от сильного ветра поверхность взволновалась. Река ожила. Ч­то-то шевелилось в ней, бурлило, словно множество змей скользили друг по другу, сплетясь в клубок. И так по всей глади реки, куда доставал взор. Слева, в десяти васо, появилась то ли спина, то ли что-то еще: гладкое и черное, округлой формы. В то же мгновение оно скрылось от глаз, а темная вода вновь стала спокойно-безмолвной.

Уиль­ям спешно оделся и с ворохом грязной одежды, босой, держа в руках сапоги, взлохмаченный и мокрый, бегом направился к лагерю.

На месте ночлега оживленный народ то штопал какие-то вещи, то чистил лошадей. К­то-то готовился ко сну, а кто-то увлеченно переговаривался меж собой.

— Ну и как водичка? — спросил капитан, завидев возвращающегося рыбака. — Можно обмыть ноги?

— Нет, не надо там купаться!

Мимо них к реке прошел слуга Чукк с котелком, чтобы вычистить его. Уиль­ям кинулся к нему со словами: «Не ходите туда, стойте!» Все уставились на него, перепуганного. Своим видом он всем внушил тревогу. Даже ласково мурлыкающий со своей служанкой Леонард — и тот подскочил на ноги, вслушался. Филипп поднялся с лежанки, приблизился и разглядел, что прибывший не до конца обмылся, что глаза у него мечутся, а в руках он держит ком нестираных вещей вместе с обувью.

— Что там было? — резко спросил он.

— Не знаю… — ответил рыбак. — Ч­то-то коснулось меня, а потом появилась она … вы знаете о ком я… Она выгнала меня из воды и, пока мы шли к берегу, все огрызалась и шипела. Река словно ожила и зашевелилась… или в ней что-то зашевелилось… либо большое, либо множество мелких…

— Собирайте лагерь! — тут же скомандовал всем граф. Потом обратился к капитану уже тише: — К­то-нибудь собирался к реке?

— Двое. Аурит и мой оруженосец, — хмуро ответил сэр Рэй.

— В какую конкретно сторону ушли? — затребовал граф.

Капитан показал пальцем вправо, в сторону, противоположную той, откуда вернулся рыбак. Тогда, схватившись за ножны, Филипп посмотрел на всех вокруг.

— Оставайтесь здесь! А ты, — сказал он Уиль­яму, — вот ты как раз пойдешь со мной. Сворачивайте лагерь, я сказал! Всем держаться вместе, выставьте охрану с оружием наготове, чтобы после моего возвращения тронуться в путь!

— Но как же вы одни… — сделал к нему шаг капитан.

— Я вам что приказал, сэр Рэй? — рявкнул граф. — Пойдете за мной — лишитесь головы. Лично отруб­лю за неповиновение!

Он развернулся и скорым шагом двинулся к холму. А за ним, натянув сапоги, побежал неуклюже держащий меч Уиль­ям. Под покровом ночи они миновали возвышенность, откуда до реки оставалось каких-то пятьдесят васо.