— Ну и… — непонимающе посмотрел Уиль­ям.

— Что «ну и»… Ну и поперся я прямиком в замок. Болваны на решетке меня пропустили, посчитав, что я записан на аудиенцию. Так я и бродил меж этажей, пока слуги не показали, где кабинет графа, куда я, собственно, и вломился!

Уиль­ям рассмеялся, представив себе эту каверзную ситуацию.

— Да-да, господин внимательно меня выслушал, кивал, соглашался, потом спровадил со слугами, — гулко захохотал рыцарь. — Я думал, что все серьезно, — правда, он улыбался все время… А потом оказалось, что и не вой­ска то были, а пара калек, таких же дозорных, бродили туда-сюда.

— Граф наказал вас?

— Нет, что вы. Ха-ха, меня наказали все, кроме графа! Отец по шее тогда вломил, мой командир разжаловать хотел. Но отмазали. А вот тех, кто донес неверную информацию, а еще охрану у замка — тех поменяли. Досталось им!

Оставшись в красном подлатнике, сэр Рэй снял вонючие сапоги, вытряхнул из них попавший туда сор и надел снова. Потом взглянул на Уиль­яма и заявил:

— На самом деле у вас весьма недурные задатки для меча!

— Шутите, — не поверил Уиль­ям, счищая с себя прилипшую траву. Впрочем, безуспешно: тут нужно было идти окунаться в реку целиком, вместе с одеждой.

— Не шучу. Все сильнейшие фехтовальщики, которых я когда-либо видел, были высокими, длиннорукими, крепкого телосложения. А вы так-то повыше многих будете! С мой рост!

Уиль­ям нахмурился, задумавшись. Потом его озарило.

— Это дает такое большое преимущество?

— Конечно! В фехтовании это решающий фактор. Даже опытному будет тяжело против новичка, если тот на полторы-две головы выше. Именно поэтому отбор в гвардию такой жесткий. Я думаю, вы заметили, что тут все как на подбор рослые, крепкие мужики. Такие, что и копыто в грудь переживут. Задохликов не берем!

— Кстати, сэр Рэй, мой нос подсказывает мне, что повара закончили готовить, — принюхался Уиль­ям, и до него действительно донеслись запахи с полевой кухни. — Там уже вовсю стучат ложками, слышите?

— Хм. Ничего не чувствую и не слышу, — заявил капитан, потом покосился на собеседника. — Чуткий же у вас нос и острый слух, уважаемый Уиль­ям. Тогда пойдемте быстрее в лагерь! Я голоден, как демон Граго до душ!

— Пойдемте. Спасибо за уроки.

— Не благодарите — мне все равно нечем заняться. Быть может, по возвращении из Йефасы вы уже так приловчитесь, что станете достойным соперником. Ладно, — он спохватился, — не сказать что достойным, но хотя бы не безнадежным увальнем.

— Благодарю за откровенность! — улыбнулся Уиль­ям.

— А вот за это всегда пожалуйста! — заторопился рыцарь, оскалившись белоснежными зубами.