— Знаешь, за что я тебя выбрал, Пётр? — пророкотал принц ада со своего трона.
Голицын с опаской посмотрел на владыку. Ахриман повернул рогатую голову набок и продолжил:
— Ты трус, Пётр, но ты умный трус! Ты никогда не сделаешь сверх меры и не полезешь в слишком рисковое предприятие!
Голицын смущённо улыбнулся, совсем неискренне, но он знал, что демон любит лесть и когда ему всецело подчиняются:
— Благодарю за похвалу, господин, — князь склонился в поклоне, но на раскалённый камень моста опускаться не стал.
— И так должно оставаться и впредь! — пророкотал голос принца ада. — Ты должен и дальше проявлять осторожность и никак себя не выдавать. Но ты просчитался, Пётр!
— Простите меня, господин! — князь опустил голову, печать на груди нестерпимо жгла и отвлекала от разговора, но Голицын и не думал просить ослабить боль у господина. — В чём твой раб допустил ошибку?
— Ты рано посчитал себя победителем! Сегодня ты узнаешь, что Демидов направился в затопленную Гиперборею, и поверь мне, у него есть некоторые шансы вернуться оттуда с Диадемой Небесного Свода.
Эта новость стала крайне неприятным сюрпризом для князя, он действительно уже считал цесаревича Алексея покойником.
— Это для меня неожиданная новость, господин. — виновато проблеял князь. — Но откуда придёт информация?
— Это сейчас неважно! — недовольно рыкнул Ахриман, — Ты всё поймёшь, но ты должен действовать и обязательно не своими руками!
— Да господин, слушаюсь, господин! — Голицын вновь согнулся в поклоне и приготовился к испепеляющему пламени.
Каждый раз встреча с принцем ада заканчивалась одинаково. Ахриман сжигал князя заживо. Так демон делал уже более тридцати лет, напоминая о том, что будет, если князь не выполнит свою часть сделки. Пётр Алексеевич сжался, приготовившись к испепеляющему огню, а на его лице выступили слёзы. Но огненная геенна не спешила вкусить тела Голицына, а Ахриман продолжил:
— Пётр, ты должен сделать всё чужими руками. Так, чтобы к тебе не вела ни одна ниточка! Это обязательное условие. Если же будет хоть какой-то риск, не ввязывайся, брось идею и жди удобного случая! Я не хочу, чтобы о моём интересе к Российской империи узнали раньше времени…
Князь открыл глаза и хотел было ответить, но пламя окутало его, Голицын взвыл от боли. Ахриман не нуждался в ответе, демон и так знал, что князь всё выполнит.
Мурманский морской порт
— Госпожа Сильвия, надеюсь, я вам больше не нужен? — Седой Дуб жался от холода в лёгонькой курточке возле автомобиля.
— Нет, Степан, ты можешь остаться на берегу! — ответила ведьма, — Дальше мы с Ричардом сами.