— Денежная реформа. Я знаю, Сергей Юльевич, что вы давно вынашиваете план введения золотого рубля. Я этот план одобряю. Более того, я настаиваю на его скорейшем проведении. Нам нужен твёрдый, конвертируемый рубль, который принимали бы в Европе без опаски. Это не только вопрос экономического престижа. Это вопрос нашей способности привлекать инвестиции, торговать на равных, строить промышленность. Подготовьте мне детальную записку о том, что для этого нужно, и считайте, что моя поддержка у вас есть.

Витте, который годами бился за эту идею, натолкнулся на стену консервативного сопротивления и уже начал терять надежду, записывать ничего не стал, а просто поднял глаза на государя и коротко сказал: «Благодарю, Ваше Величество». Но в этой краткости было больше чувства, чем в иных пространных речах. Кирилл понял: этот пункт для Витте не просто служебное поручение. Это дело его жизни. И теперь это дело получило поддержку на самом верху.

— Индустриализация, — сказал Кирилл, загибая очередной палец, словно перечислял пункты не грандиозного государственного плана, а обычной производственной планёрки. — Масштабная. Мы должны перейти от ручного труда к машинному. От крестьянской косы к жатке. От домотканой рубахи к текстильной фабрике. От деревенской кузни к сталелитейному заводу. Это не значит, что мы должны разорить крестьянство. Крестьянин останется крестьянином, но он должен получить доступ к машинам, удобрениям, дешёвому кредиту и рынкам сбыта. Одновременно с этим мы должны строить заводы, которые займут тех, кто не хочет или не может оставаться на земле. Города будут расти, это неизбежно. Весь вопрос в том, вырастут ли они как центры промышленности и культуры или как клоаки нищеты. Я хочу первого. Для этого нам нужно строить не только заводы, но и школы при них, и больницы, и жильё для рабочих — нормальное, человеческое, а не бараки. Я хочу, чтобы одновременно с индустриализацией шло улучшение быта. Не только потому, что это справедливо, но и потому, что это выгодно. Сытый, грамотный, уверенный в завтрашнем дне рабочий производит втрое больше, чем голодный, забитый и запуганный. Это не благотворительность, Сергей Юльевич. Это расчёт.

Он остановился, давая Витте возможность осмыслить сказанное, и министр на этот раз не стал записывать сразу, а задумался на несколько секунд, взвешивая услышанное. Видно было, что идея сочетания индустриализации с социальным улучшением не была для него привычной. В его время и в его кругу никто не говорил о быте рабочих как о факторе производительности. Но он был достаточно умён, чтобы схватить суть мысли, не упираясь в частокол предрассудков.