— Клин, — я заставила себя говорить спокойно, хотя внутри все дрожало. —Последние недели Мрак вел себя странно. Он по несколько раз в день бросался к двери и лаял. Не просто лаял — он был в ярости. И смотрел он не на дорогу. Он смотрел в сторону леса. Как будто кто-то наблюдал за домом.

Лицо Клина окаменело.

— Мне нужно осмотреть территорию у дома, — сказал он решительно.

— Территория резиденции леди закрыта для посторонних по приказу лорда, — тут же подал голос капитан гвардейцев. Он говорил по уставу — громко, четко и холодно.

Клин медленно повернул к нему голову.

— Тварь, которая разорвала твоего возничего, капитан, похоже, интересовалась не повозкой, а домом леди. Я хочу найти ее следы, пока они не остыли. Или ты предпочитаешь ждать, пока она придет за хозяйкой дома?

Воин сжал зубы, но промолчал. Клин был прав, и оба это знали. Я поняла, что решение за мной.

— Он прав, — сказала я твердо, глядя на капитана. — И пытается помочь. Пусть осмотрит территорию.

Капитан был недоволен, но ослушаться не посмел. Он кивнул двоим своим воинам, и те последовали за нами, держась на расстоянии.

Мы вчетвером — я, Клин, и два безмолвных гвардейца позади — направились обратно к дому.. Мрак шел рядом, глухо рыча. Они остановились почти одновременно, у группы старых дубов, метрах в пятидесяти от моего дома.

— Сюда, — тихо позвал Клин.

Я подошла. Во влажной почве, скрытой под папоротником, отпечатался след. Он был огромным. Три массивных пальца с отпечатками когтей, похожих на серпы. И сам след был вдавлен в землю так глубоко, словно его оставило существо невероятной тяжести. А рядом с ним — странная, прерывистая борозда, будто по земле протащили тяжелый, хвост.

— Оно лежало здесь, — прошептал Клин. — В засаде. И наблюдало.

В тот момент, когда он произнес эти слова, я почувствовала, как воздух вокруг изменился. Он стал тяжелым и холодным. Я медленно обернулась.

Дарек стоял в десяти шагах от нас и смотрел на меня. Он, должно быть, вернулся, но никто не услышал его бесшумного приближения.

Тишина, повисшая над поляной, длилась не больше секунды. Она лопнула.

— Капитан! — голос Дарека не был громким, но он пронзил воздух, как удар кнута. — Полный осмотр периметра! Установить посты наблюдения! Я хочу знать, где эта тварь сейчас! Живо!

Гвардейцы мгновенно пришли в движение. А Дарек, отдав приказ, двинулся на меня, как лавина. Он прошел мимо Клина так, словно тот был пустым местом, и остановился в шаге от меня.

— В дом, — сказал он. Это был приказ.

Он протянул руку, чтобы схватить меня за локоть, но Клин сделал быстрое, плавное движение и оказался между нами, преграждая Дареку путь.