— Если от меня останется, что хоронить, — вдруг глухо проговорил Серый, — напишите, что это я. Чтобы потом никто, как мы сейчас, не мучился.
— Обойдешься, — буркнул Мрак. — Никому не пишут, а тебе напиши! И вообще, может, ты в поселке помрешь — тогда уж точно напишут. Мне, если что, не надо ничего писать.
Похоже было, что они обсуждают этот вопрос серьезно.
— Прекратите! — не выдержала Эри. — Что вы несете⁈ Никто не умрет, понятно?
Адапты переглянулись.
— Окей, — кивнул Серый, — как скажешь. Никто — значит, никто.
На следующий вечер, проснувшись, увидели, что пурга улеглась. Тучи разошлись, над деревьями поднимался месяц.
— Идем, — скомандовал Серый. — Задержались вчера, надо нагонять.
Эри горько вздохнула, настраиваясь на то, что вожделенное «привал» услышит нескоро. Но далеко они не ушли: Мрак, подняв руку, остановился.
— Кажись, топор стучит.
Остановившийся Серый тоже прислушался. Спустя секунды напряженного молчания, кивнул:
— Похоже. Видать, местные за дровами приковыляли, тут по карте поселок рядом. Значит, правильно мы сделали, что с дороги сошли, а то бы точно напоролись.
Эри прислушиваться к окружающему не пыталась. Только с надеждой встрепенулась:
— Привал?
— А тебе лишь бы привалиться, — проворчал Серый. — Садись уж, ладно… Мрак, погляди, что там? Если они только приехали, то это надолго, обходить придется. А если давно на вырубке, то лучше выждать, все не по лесу лыжи бить.
Мрак кивнул и уехал. Довольная Эри уселась на рюкзак. Серый переминался с ноги на ногу — ему явно не терпелось отправиться дальше.
Раздавшееся вдали лошадиное ржание услышала даже Эри. Задать вопрос она не успела.
— За мной, — коротко бросил Серый.
И, не успели тронуться — вслед за ржанием прилетел условный птичий свист, Эри успела его запомнить: «Срочно сюда!»
Серый, со словами:
— Догоняй по следу! — мгновенно скрылся из виду.
Эри пыхтела, изо всех стараясь его догнать. До сих пор одну на лыжне адапты ее не бросали, случилось явно что-то неординарное. Эри изо всех старалась убедить себя, что не плохое.
Когда выехала на небольшую просеку, поняла, что ошиблась.
Мрак повалил в снег какого-то человека и удерживал, утопив в сугробе. Серый стоял на коленях рядом.
— Еще раз, — долетел до Эри его голос. Серый, кажется, с трудом удерживал рвущуюся злость. — Откуда у тебя Буба⁈ Конь, вот этот — откуда? — упомянутый конь топтался рядом. Услышав свое имя, отозвался радостным ржанием. — В последний раз по-хорошему спрашиваю! Дальше буду бить.
— У соседей с Шахт выменял, — услышала Эри незнакомый сиплый голос.
— Откуда?