— Что же не сообщил-то, черт старый? Баньку бы истопили! — жена была одета по-домашнему, от нее ласково пахнуло пирогами и маслом.
— Да вот неожиданная командировка образовалась.
— Командировка? — Надежда обернулась от плиты, их еще снабжали полноценно газом.
— Да ты не суетись, только отобедал, чаю просто сделай — Степан снял берцы и примеривал растоптанные тапочки. — А вообще, я по делу, надо мужиков собрать.
— Ага, знаю я ваши дела. Опять, небось, пьянку устроите?
— Ну куда без этого? Разве ж на чай кто придет!
— Кто и придет, — круглое лицо жены расплылось в улыбке.
— Так что готовь вечерю, я тут тоже кое-что привез. Гостинцы от самого командования.
Потапов выставил пару бутылок хорошей водки, фляжку со спиртом, несколько банок с ветчиной и соленой рыбой. Надежда сноровисто припрятала банки в старинный буфет. Ничего, пока свежая картоха есть, огурчики опять же свои и помидоры, грибы. Ну а консервы никуда не денутся.
— Все где? — первый стакан чая ушел быстро.
— Где, где, на работе! Строят, лес валят. А что за дело-то у тебя? — Надежда смотрела на мужа поверх блюдца с чаем, вот любила она по-стариковски с блюдечка пить, бабка еще покойница приучила.
— Так, мужиков в армию буду звать.
— Да что ты будешь делать! Опять война, поди, началась?
Тут же скуксилась женщина. Последние события она переживала тяжело.
— Цыц, баба! — Степан не на шутку осерчал, что за манера до конца не выслушать. — Люди бывалые нужны, на Рубеж, лес стеречь.
— Ой! — жена обтерла испарину платком.
— Вот тебе и ой! Работа справная, неопасная, солдатиков молодых направлять, куды следует. Тайна большая, они в ней блуждают. И опять же, по нонешним временам это талоны, то бишь довольствие и уважение. Сама должна понимать!
— Талоны… — Надежда задумалась, практичная была у него женка, затем подозрительно бросила взгляд на мужа. — Чтой-то я не видала от тебя никаких талонов?
— Да тьфу ты! — Степан огорченно поставил полупустую кружку на стол. — Только ввели их, перешлю позже. Чай не голодом мыкаешь.
— Так и семья-то не два человека.
Степан молча пошамкал губами, бабу ведь не переспоришь, потом двинул к двери:
— Пойду по народу, обговорить дело. Ключ от погреба сразу дай, на обратном пути заскочу. Да не жмись ты, потом люди отблагодарят. Большое дело делаем.
Застолье, по-деловому именуемое мужиками «сходом», пришлось проводить в большой комнате. Изба была старого разряда, кухня маленькой. Мужчины быстро вынесли лишнюю мебель и занесли в помещение столы. Угощение, как водится, собирали в складчину. Женки быстро «сервировали» стол «для разговора». Свеженькая, пахнущая укропчиком картошечка, речная рыба в густом маринаде. Выглядывает белым рыбье мясо из-под тертой морковочки, соленые огурчики оттеняют тарелки веселым цветом прошедшего лета, сочные помидоры из закаток довершают овощное довольствие.