В зале было пустовато, обеденный перерыв уже миновал. Ермаков встал на обычную, знакомую со старых времен столовскую раздачу. Давно он вот так не обедал, ни услужливых официанток, ни подобрастных улыбок служащих мэрии.
— Что вам? — дебелая женщина в возрасте отвлекла его от мыслей.
— А что есть?
— Мужчина, у нас же наверху все написано, — голос женщины был усталым, лицо, будто затертое временем. Видимо, из тех, кто приехал сюда давно за несбыточным счастьем, да так и остался с синицей в руках. Муж — обычный работяга, нелюбимая работа, заботы о семействе, быт без продыху и отдыха. Ермаков виновато улыбнулся и поднял голову. А ведь и в самом деле: фотографии и цены, да и выбор весьма неплохой.
— Тогда накинь мне, дорогая, хвостик трески с жареной картошкой.
— Картошки нет.
— Тогда…
— Почему это нет? — к раздаче из кухни метнулась маленькая шустрая женка. — Сейчас, Александр Николаевич, свежую принесу, только нажарили. И вот этот салатик рекомендую, возьмите, пожалуйста.
Ермаков получил свою порцию и вопрошающе уставился на невысокую женщину, затем расплылся в теплой улыбке:
— Матроновна, ты, что ли?
— Узнал, узнал… — широкое лицо светлоликой женщины растянулось в мягкой улыбке. — Большим человеком стал, а и нас не забываешь.
— Тебя разве забудешь! Ты все еще у нас?
— Ну так, а куда? Здесь хорошо. Детки выросли и разъехались. Так что с мужем то на рыбалку, то за ягодой.
Позади уже скопился народ, и Ермаков пошел оплачивать заказ, улыбаясь неизвестно чему. Он еще помнил Матроновну молодой и разбитной женкой, на ее смене шутки в столовой не прекращались. Любила она переброситься словечком с рабочим людом, а слишком навязчивых ухажеров разыгрывать. Многим непутевым мужикам нос утерла. Ох, и славное было времечко!
— Хорошо кормят. Рыба точно вкуснее, чем у нас в мэрии, — Ильич кушал, не спеша, наслаждаясь процессом. Он все делал основательно, за это Ермаков его и ценил. — А народ вас узнает, Александр Николаевич.
— Ну прям выход Владимира Ильича в массы, — улыбнулся замГлавы. — Тоже полезно иногда глянуть, чем люди живут.
— Нормально живут, жили… — Ильич поднял встревоженные глаза. — Всякое говорят в народе, Александр Николаевич.
— Хочешь у меня военную тайну выведать, Ильич? Смотри, сейчас времена пошли строгие. Как в старопрежнюю годину. Миловать не будет. Казенных заведений также не предусмотрено. В тундру вывезут и все.
— Да упаси Господь!
— Вот и помалкивай, Ильич. Это мой тебе хороший совет.
Водитель смог только кивнуть в ответ. Откровенность его не порадовала.
Неожиданно к их столу подсел молодой, модно одетый парень, по виду явно приезжий.