— Стой!

Из идущего позади за шестиколесным Каракатом снегохода яростно закричали, указываю на следы от снегоступов.

— Что у вас?

Потапову еще в декабре дали сержантские лычки, потому он исполнял обязанности старшего патрульного. И сейчас, накинув снегоступы, осторожно подбежал к земляку Николаю Тюрину. Тот был опытным охотником и поэтому был у них за следопыта.

— Чужие следы. Гляди, какие снегоступы и как ступает. Вес тащит немалый.

— Лазутчик и один?

— Счас, — Тюрин осмотрелся, махнул водителю снегохода и отъехал на сто метров к северному склону горы. — Здесь еще два! — закричал он оттуда.

Бойцы, вставший «на периметр», по команде дисциплинированно заскочили в вездеход и два снегохода. Те тут же, взметнув снежные буруны, рванули к разведчикам.

— Три человека, — Тюрина промерил пальцами оставшиеся от чужаков следы. — И нагружены по самое не балуй.

— Хреново, — Потапов повернулся к вездеходу и спросил у водителя, местного ополченца Степан Тервонена. — Добьешь по рации до поста?

— Нет, — белозубый и веснушчатый карел покачал головой, — эта гора мешает.

— Тогда обратно по маршруту?

— Правильно, командир, мы тут в тайге до морковкина заговенья их искать будем. Пусть дрон в воздух поднимают и дают нам координаты.

Потапов глянул на несущиеся по небу облака и согласился. Хотя что-то такое в сердце не давало ему покоя. Он потер щеки, мороз с утра скакнул ближе к двадцати и решился.

— Тогда по коням!

Их подловили на повороте. Место для засады было больно удобное. С одной стороны шел скат к болоту с чахоточными соснами, с другой — уступами начиналась возвышенность, доминирующая над местностью. То ли чухонцы больно грамотные попались, то ли у них с собой был мини-дрон, или они заранее изучили возможные маршруты патруля. Но в какой-то совсем не прекрасный момент, идущий впереди, снегоход разведчиков расцвел в яркой вспышке. Долбанули в него из чего-то явно гранатометного, хоть невеликого калибра. Для этих мест такое было внове.

— Что за нахер? Налево за тот уступ!

Водитель вездехода имел отличную реакцию и вдобавок умел беспрекословно выполнять команды. Каракат в один момент перевалил через уступ и ушел вниз, ловко лавируя между соснами. Эта короткобазная машина умела неплохо маневрировать. Идущий следом за ними снегоход в поворот не вписался и ударился корпусом об огромный ствол дерева. Сергей, несколько опешив от происходившего, пару секунд взирал на две дырки в стекле вездехода, а потом заорал что есть мочи:

— Все из машины!

Всего их было четверо, но зато Кирилл Искрин выскочил из задних дверей с пулеметом наперевес. Такому здоровяку другое оружие в руки совать и не следовало. Где-то в стороне, откуда они пришли, раздалось несколько выстрелов, затем задорно ухнула граната.