Когда энергия в браслете кончилась, мне не осталось ничего другого, как использовать светошумовую гранату, которая произвела в тоннеле эффект громового раската. Спасибо Шани — приучила всегда таскать их с собой.

Оглушённый подземник вынужден был отскочить, прекратив обстрел, и я без труда сократил дистанцию. А в ближнем бою он не преподнёс никаких сюрпризов — одни лишь удары лапами и хвостом. Над панцирем пришлось повозиться, но высокотемпературное лезвие в конце концов прожгло естественную защиту и пропекло инопланетянина изнутри. От боли он вытянул шею дальше положенного, желая заплевать меня камнями до состояния дуршлага, но я прекрасно знал, как готовят черепаший суп, и только этого и ждал. Только когда отрубленная голова плюхнулась на каменный пол, система поздравила меня с очередной порцией опыта. Крайне мизерной, учитывая то, что я едва не отправился обратно на перерождение.

Следивший за нашей схваткой на почтительном расстоянии Зигзаг громко зааплодировал верхними конечностями:

— Браво, дипломат! Мне определённо нравятся твои «другие методы». Чего не скажешь об остальных…

Группа из полутора десятков подземников дружно двинулась с места. А у меня ещё ничего не успело восстановиться даже на четверть.

— Давай транслитер обратно! — скомандовал я собирающемуся удирать роботу.

— Хочешь сказать им, что это была трагическая ошибка? — выкрикнул тот уже на бегу. — Только без меня!

— Не вынуждай использовать на тебе мою способность, — пригрозил я. — Шарахну так, что придётся тебя всю оставшуюся дорогу волочить, как спёкшуюся железяку!

— А что у тебя за гены? — притормозив, поинтересовался механоид.

— Разрядники с Кефрона.

— Любопытно, вот только ЭМИ не поможет тебе остановить эту толпу!

— Зато тебя поджарит.

Ругаясь, на чём свет стоит, робот по дуге развернулся и послушно принёс мне требуемый предмет. Признаюсь, меня тоже порядком напрягала прущая на нас дружина, однако я не сдвинулся с места и торопливо набрал сообщение:

«Я победил в испытании. Вы признаёте это?»

Подземники, услышав родную речь, тут же притормозили. Вперёд вновь вышел лишь один, обратившись ко мне куда тише и медленней, чем его погибший собрат:

«Ты показал, что достоин. Это была славная битва. Чего желаешь теперь?»

«Покажите мне выход из вашего мира».

«Да будет так. Мы верим, что ты сможешь добраться до него живым. Но он далеко отсюда, а вы передвигаетесь слишком медленно».

«У вас есть какой-нибудь транспорт?».

«Мы не понимаем, о чём ты».

«Это средство, чтобы передвигаться быстрее».

«Для нас в этом нет никакой нужды. Но иногда мы переносим детёнышей на себе во время больших переходов. Думаю, и для вас этот способ тоже пойдёт».