Внешне они походили на гигантских черепах из-за толстого сегментированного панциря, откуда торчали четыре пары конечностей. Заострённую голову венчали длинные пушистые рожки, отогнутые назад, будто у ночных мотыльков, а хлыстообразный хвост имел кисточку на самом конце. Видимо, с их помощью подземные жители осязали окружающее пространство, так как глаз у них не наблюдалось. Совсем.

Почувствовав наше приближение, от группы инопланетян отделилась одиночная особь, метра два в холке, которая резво затопала к нам навстречу. Зигзаг же, напротив, не стал спешить и благоразумно дождался меня.

— Кстати, это тот самый, который зеленокожего прикончил, — произнёс он, делая шаг мне за спину.

— Уверен?

— Я что, по-твоему, способен ошибаться⁈ Моя оптика ещё ни разу меня не подводила!

Пока робот возмущался, существо остановилось в нескольких метрах от нас и произвело вслух несколько свистящих звуков, перемежавшихся с ритмичным перещёлкиванием.

— Похоже, он хочет говорить, — сделал я очевидный вывод.

— Слушай, да он так же трещал над трупом твоего товарища! — заявил робот. — Если бы не его словоохотливость, мы бы все в том тоннеле остались. Советую доставать тесак, пока он не начал первым.

— Думаю, если бы он хотел нас убить, то давно бы к этому приступил. Что с транслитером?

— Разбился при падении. Дешёвая поделка…

— Так чини, чего ждёшь? Видишь, посол нервничает.

Подземник куда громче повторил свою непонятную тираду, затопав ногами на одном месте. Видимо, ждал ответа.

— Думаешь, это вот так просто⁈

— Ты ж инженер, — пожал я плечами. — Причём один умнейших в галактике, по твоим же словам. Вот и продемонстрируй мастерство, иначе будешь сам с ним в угадайку играть. Без меня.

— А, чтоб вас всех в первородную пыль превратило! — рассерженно зашипел робот. — Но за качество не ручаюсь. Если вместо обычного приветствия ты скажешь, что физически ублажил его биологического родителя, то претензий мне потом не предъявляй!

Я прекрасно знал, что каждая из роботизированных конечностей располагает отдельным набором встроенных инструментов, поэтому за финальный результат особо не переживал. Мой встроенный переводчик имел лишь базовую версию, и анализировать новую речь не мог. Зато при наличии специального прибора его вполне можно было откалибровать для общения. В теории — ничего сложного.

Спустя пару минут напряжённой работы, сопровождавшейся специфическими ругательствами, робот торжественно вручил мне приборчик. После чего отошёл подальше.

Девайс вернулся в строй весьма кстати, так как переговорщику явно надоело повторять одно и то же. Транслитер охотно впитал в себя выдаваемую им какофонию, после чего вывел на треснувший экран короткую надпись: