На том и распрощались. Подземники лихо развернулись и поскакали в обратном направлении, оставив нас одних. Я тоже не стал долго топтаться на пороге легендарного «выхода», а вот персонажей оставил в самом начале штольни. Ведь наши проводники гарантировали безопасность лишь тому, кто прошёл испытание. Остальных членов экипажа они, видимо, приняли за мою собственность, что было не так уж и далеко от истины. Пока мы не доберёмся до ближайшей космической станции, их свобода не будет стоить и битого кредита.

Спустя пару километров крутого подъёма я оказался внутри очередного вулкана, к счастью давно потухшего. Стены вокруг блестели от остекленевшей лавы, а под ногами хрустели тёмные осколки, напоминавшие земной обсидиан. Ставший привычным мох здесь отсутствовал, но высоко над головой виднелся кусочек местного неба, дававший немного мутноватого света.

Благодаря ему я и разглядел впереди тёмный объект, стоявший прямо посреди застывшего жерла. На очередную глыбу, осыпавшуюся с гребня кратера, он не походил — форма слишком правильная. Пришлось врубить фонарь бронекостюма, который немедленно выхватил из полумрака часть металлической обшивки. Очень-очень маленькую часть, судя по всему.

— Ипатьевский монастырь, сегодня день сплошных сюрпризов какой-то!

На мой изумлённый возглас немедленно явился угловатый силуэт, оказавшийся на поверку обычным охранным дроидом. Потемневший от времени корпус робота берёг его от разрушительной атмосферы этой планеты, но не смог спасти от высокотемпературного клинка. Я нарочно не стал применять электромагнитную способность, решив приберечь её на крайний случай. Ведь в случае механического разрушения бо́льшая часть начинки оставалась целой, а у меня возникло стойкое предчувствие, что очень скоро нам понадобятся любые запчасти, лишь бы рабочие.

Следом приковыляли ещё три охранника, отправившиеся вслед за первым. У всех уровень не превышал двух сотен, так что подземники действительно не соврали. Будь среди дроидов хотя бы одна штурмовая модель — пришлось бы попотеть, а так на каждого у меня ушло не больше нескольких минут. Рассыпанные в изобилии камни давали неплохое укрытие и позволяли подманить бесхитростных роботов поближе, превращая их в лёгкую добычу.

Покончив с автоматической стражей, я связался с их более продвинутым собратом:

— Эй, Зигзаг! Давай падай на все шесть лап и мчи сюда на первой световой.

— А что мне на поверхности-то делать? Я тут прикинул, что для этих ребят она вполне может быть «другим миром». Так что мне в их хвалёный «выход» верится всё меньше…