Неожиданно и одновременно ожидаемо для Шерлока, стало светло и он осмотрелся. Находились они вдвоём в узком тупиковом штреке, который ничем особенным не выделялся. Стены, пол, потолок — всё бурое, сырое и холодное. Тесно, узко, низко. Прорубали вручную и так, чтобы только-только можно было пройти. Бурсак стоял метрах в двух ближе к тупику и держал в руках лампу. При её свете стала видна ниша в стене, куда и был помещён источник света.
— Бурсак, ты эту нишу сам вырубил?
— Да. Печальный опыт. Однажды обвал получился, уровень потеряли, лампу смяло. В хлам. Пришлось новую покупать. Это тут вообще самая дорогая вещь. А у меня ни связей, ни денег. Это тебе на всем готовом, а мне первое время много чего пережить пришлось, пока разобрался и к нормальной группе пристал.
— А как ваша группа называется?
— Никак. Группой управляет совет из семи каторжников, так её остряки советской прозвали. Но нашим это не нравится. Звучит плохо.
— Так назовитесь антисоветской.
— Что-то ты развеселился. Остроумный? Тебя нам не хватало. Не хочешь поохотиться на крыс? Ты вроде едой интересовался.
— Не знаю. Можно было бы, но меня тревожат странные интонации в твоём голосе. Постой, ты мне про шарики ещё не рассказал.
— Особо и нечего рассказывать. Что это такое никто не знает, но охотники часто их находят возле камней кобольдов. Некоторые их слезами называют. Намекают на слёзы тех, у кого камни всю жизнь вытянули. Сначала никто не знал, что с ними делать, но потом одного, проворовавшегося у своих лоха заставили их глотать.
Тут и выяснилось, что съев парочку, можно на какое-то время приобрести способность видеть в темноте. Все шарики разные и заранее неизвестно, на сколько времени их хватит. Приходится всегда иметь при себе приличный запас, чтобы на день работы было достаточно…
Это нетрудно. Ты можешь их и сам поискать возле камней кобольдов, можно и купить. Они дешёвые. Один — за червонец. У тебя в сумке должен быть кошель с сотней шариков. Пока лампа светит, они не нужны, а вот во время переходов по тоннелям шарики значительно удобнее.
СЫЩИК. КАТОРГА. Оплаченная лекция по выживанию.
— Ясно. Буду знать и пользоваться. Слушай, а ты говорил, что-то про охотничьи угодья. На кого вы здесь охотитесь и как можно купить у охотников трофеи?
— Еду тут редко продают. А если и продают, то дорого. Охотничьи угодья — это про крыс.
— Я бы сейчас и крысу съел.
— Совсем оголодал? Тут тебе не светит. Это крысиные угодья. Там крысы охотятся. Главным образом на нас. Но и мы иногда группой охотников на новорожденных крысят ходим. Мясо у них — это нечто. Его подвялить на камнях кобольдов и можно есть. Я одно место знаю. Если там приманку оставить, то такого малыша можно забить кайлом, а если повезёт, то и парочку. Минус такой охоты в том, что потом взрослые особи впадают в ярость и на пару недель нужно менять место добычи и бить руду в другом месте.