Простая пещера с сырыми полом и стенами встретила новичка неприветливо. Холод собачий. Нары, которые он почему-то ждал здесь увидеть, отсутствовали. Нечто каменное, больше всего походившее на гроб без крышки и было предложено ему дежурным каторжанином:
— Ложись, пробуй! Это теперь твоё место до освобождения. Не перепутай, у нас с этим строго.
Мысленно перекрестившись, чтобы в реале тоже не пришлось в обозримом будущем, сыщик на пробу лёг туда. По коже пробежали мурашки. Мыслишка о том, что осталось только крышкой накрыть вызвала озноб, но он быстро прошёл. Оказалось, что камень тёплый, на ощупь градусов тридцать.
Шерлок даже расслабился. Постоянный холод и сырость уже вытянули из организма все резервы, а сейчас сразу стало тепло. Мгновенно захотелось спать, глаза просто слиплись, все тревоги оказались позади. Тепло, уютно, надёжно. Как дома. Всего за день каторги родным домом ему стал казаться каменный гроб, хоть и тёплый. Тюрьма вообще быстро меняет человека.
ШЕРЛОК НА КАТОРГЕ. ПЕРВЫЕ ВПЕЧАТЛЕНИЯ. КОЛЬЦО ВЛАСТИ. УРОКИ МАГА РОША. ИСТИННОЕ ЗРЕНИЕ.
— Вылезай!
Сыщик с неохотой и с серьёзным усилием разлепил глаза, сонные мысли едва шевелились, но о том, что это каторга, а не курорт в Хургаде, он вспомнил сразу. Вылезать было неохота, но нужно. Делал это Шерлок медленно, через не хочу, но всё же выбрался.
— Совсем нуб? Ничего не знаешь? Вижу, что идиот. Это хищный камень, их тут по тоннелям много. Он тёплый, и даже ласковый, магия в нём есть. Кобольды как-то заколдовали. Найдёт замёрзший путник такое место. Тепло, уютно, в сон клонит — прислонился и привет. Вытягивает жизнь часа за четыре. Зависит от уровня жертвы. Тебя часа за два сожрёт.
— Абзац! И как в нём спать? Каждое утро на респе встречать? Без уровня?
— Нет. Он и сам спит или режим меняет зачем-то. Мы это давно заметили и используем, из этого камня все лежаки на каторге сделаны. Полсуток он спит, пол суток к нему лучше не подходить. Тянет к себе, как наркотик, и результат тот же. Кирдык. Это ты уже на себе испытал. Не ошибись другой раз, но выбор за тобой. Твои уровни! Учти, когда он сам спит, то не такой тёплый. Так мы все сон под свой ящик подстраиваем. Общий котёл с бурдой, как я это называю, в соседней пещере. Жратва есть всегда и даром. Кобольды опять же… Сначала ты от неё блевать будешь, потом привыкнешь. Все блевали и все привыкли. Место добычи золота ищи сам или покупай у тех, кто нашёл и владеет. Если найдёшь новую жилу, защищай её сам или вступай в группы, тут их десятка два. Большинство зэков в них, но есть и везучие одиночки. Разберёшься. Дыра в стене рядом с котлом. В неё будешь добытую руду бросать, имя своё при этом произнести не забывай.