В Минск поезд приехал рано утром, так что Алексей не спеша позавтракал в вокзальном ресторане (цены в котором могли, вообще говоря, любого человека вогнать в ступор), походил немного по городу, разглядывая новостройки, а затем отправился «в гости» к товарищу Пономаренко. Сначала его даже в здание пускать охрана не хотела, но когда он предъявил удостоверение «главного инженера Причеречнского опытного тракторного завода», его все же пропустили. А секретарь, поинтересовавшись о цели визита, скользнул в кабинет начальника, а выйдя, сообщил:

— Сейчас у товарища Пономаренко совещания, но он вас просил его подождать, не больше часа. Если желаете, то я провожу вас в столовую, но Пантелеймон Кондратьевич хотел бы с вами пообедать и там обсудить интересующие его вопросы. А если вы решите подождать здесь, то я могу предложить вам чай…

Совещание закончилось минут через сорок, и Пантелеймон Кондратьевич, выйдя из кабинета с группой товарищей, радостно Алексея поприветствовал:

— Ну, здравствуй, партизан… такой. Ты, гляжу, совсем в Москве франтом стал, — с легкой усмешкой прокомментировал он костюм Алексея. Парень его заказал в московском ателье, и очень долго убеждал закройщицу сшить ему именно клубный блайзер из синей английской шерсти — но костюм получился действительно очень ему подходящий и вид у Алексея был… с одной стороны вроде бы и солидный, а с другой сразу становилось ясно, что обладатель этого костюма — совсем еще молодой человек.

— Ну что, готов пообедать? А то я сам даже позавтракать не успел, дела. Да и к тебе у меня вопросы именно по делу. А если есть не хочешь… да, тебе есть где остановиться? — и, услышав отрицательный ответ, приказал секретарю обеспечить парню номер в обкомовской гостинице. — Есть не хочешь, так хоть салат какой возьмешь. Но, думаю, как в столовую зайдешь, от запахов и аппетит у тебя проснется. А вопросов у меня несколько, и первый насчет сталей. Это ведь ты гомельчанам сказал, из какого сплава турбины делать надо? Значит ты у нас специалист в этом деле, и вопросы будут следующие…

— Я не специалист, просто прочитал как-то справочник немецкий…

— Ты его один раз прочитал и запомнил, а наши, на столе его держа, нужную сталь подобрать не могут… — не дал Алексею отвертеться Пантелеймон Кондратьевич, усаживаясь за стол. — Так что выходит, что ты может и не сталевар, но что-то все же знаешь, и знаешь хорошо. Так вот, первый вопрос к тебе, несрочный: тут товарищ Тевосян своих металлургов присылал, для изучения опыта работы с кислородом в Орше. А потом предложил в республике выстроить металлургический завод. Руды у нас, конечно, нет, и угля металлургического тоже, но он предложил его для переработки лома выстроить.