— Разумеется. Благодарю.

Курьер кивком попрощался и вышел, оставив за спиной немую сцену.

— Вы видели? — наконец-то вернула дар речи Емельская. — Приглашение на княжий бал! Какому-то студенту!

— Видимо, — резонно заметил Розенкранц, — князь счёл этого молодого человека достойным. Вы хотите оспорить мнение князя?

Емельская фыркнула и отвернулась.

Тем временем первокурсники и впрямь завтракали. Девочки шептались за своими столами, поминутно поглядывая на Терентьева. Все знали, с кем ходит по дорогим заведениям их однокурсник. И каждая с удовольствием заняла бы её место. Пусть даже не ради замужества. Но как иначе попасть хотя бы в ту же кофейню Фаббри, где цены в последнее время взлетели буквально до небес?

Парни не шептались, но неслабо завидовали. Они бы тоже бродили по столичным кабакам, да ели-пили от пуза за отзыв на инфоре. Но почему-то их ни в кофейню Фаббри, ни в «Бобровую хатку» никто не позвал.

И тут дверь столовой распахнулась и вошел тот самый курьер. Едва Иван его увидел, как сразу понял: всё. Спокойной жизни пришел конец.

— Господин Терентьев! — громогласно провозгласил гонец, — примите послание князя!

И протянул конверт.

— Распишитесь в получении!

Курьер подставил планшет с ведомостью, Иван черканул в ней автограф и быстрым движением, постаравшись отгородиться спиной от остальных, убрал письмо во внутренний карман. Правда, все, кто хотел проявить интерес, уже успели разглядеть конверт во всех подробностях. И вопросов о содержимом у них не возникло.

К счастью, Маша к этому времени ещё оставалась у себя в комнате, и о втором конверте широкие народные массы узнали не сразу, а лишь к концу дня, когда информация со всех курсов слилась воедино. Отдельные факты были сопоставлены, проанализированы и женская часть столичного студенчества в едином порыве возопила: «Почему она? Чем она лучше⁈» Если достоинства Терентьева парни скрепя сердце признавали, то приглашение на княжий бал полунищей помещицы из сельской глубинки нанесло мощнейший удар по самолюбию столичных красавиц, и среди студенток начал зреть тайный заговор.

Не успел Иван перевести дух, как зазвонил его телефон: сам господин Бобров лично.

— Дорогой Иван Силантьевич!

Голос ресторатора был исполнен восторга.

— Вы не представляете, что творится в «хатке»! Все столики заняты, заказывают на неделю вперед! Огромное вам спасибо!

— Но ведь я особенно ничего не хвалил, — удивился Терентьев. — Даже наоборот, про Сермягина и его шестёрок подробно расписал.

Но Боброва такая мелочь не смутила.

— Это неважно, — радостно заявил он. — Главное — результат!