Во время битвы женщины сначала рыли окопы и противотанковые рвы, а потом кто где помогал армии сражаться. В тылу никто не был, все остались в горящем городе.

Черкасовой девятого февраля исполнилось тридцать один год. Муж Иван на фронте. Две дочери-погодки, Таня и Лида, старшей Тане пять лет. Во время боёв Александра Максимовна была санитаркой в нашей 62-й армии, выносила раненых под огнём, таскала их на себе из-под самого носа немцев. Языкастая Клавдия вдова. Её муж погиб ещё в сорок первом году, уйдя на фронт добровольцем в первые дни войны, а два месяца назад погиб старший сын, ему было всего девятнадцать. Осталось двое младших.

Андрей молодец, с моим заданием справился быстро и чётко. Нас встретили, и детей сразу же повели в столовую, где их ждали накрытые столы. А женщин пригласили в небольшой актовый зал, где могут разместиться человек тридцать, не больше. Зал был скромный, со стульями и небольшим президиумом.

Женщин там ожидали не только Чуянов и Андреев, но и Прохватилов, председатели исполкомов Зименков и Пигалев, комиссар государственной безопасности Воронин, надо полагать, как член Сталинградского городского комитета обороны, и генерал Косякин. Я тоже присутствовал как организатор всего этого «торжества».

Женщины такого расклада явно не ожидали, это было видно по их лицам. Ещё когда они заходили в здание партийного дома, поднимались по ступенькам, то у той же Клавдии в буквальном смысле начали трястись колени и она крепко держалась за перила. Абсолютно все были растеряны и напуганы таким вниманием со стороны высшего руководства города и области. Кое-как они разместились в зале, сели на стулья и в какой-то момент наступила гробовая тишина, все ждали, что будет дальше.

Чуянов откашлялся и встал из-за стола президиума. Он, видимо, был очень взволнован, это чувствовалось в каждом его движении. Алексей Семёнович начал говорить непривычно обрывисто и тихо, совсем не так, как обычно выступал перед массами.

— Уважаемые товарищи женщины! Я Чуянов, Алексей Семёнович, первый секретарь обкома партии. Мы все тут, все присутствующие руководители, потрясены вашей самоотверженностью и мужеством. Мне, честно говоря, сложно говорить, слова не идут, поэтому буду краток. — Он помолчал, собираясь с мыслями. — Я, от лица всех присутствующих руководителей области и города, благодарю вас от всего сердца и предлагаю вам обратиться к сталинградцам, ко всем жителям нашего героического города, через нашу газету «Сталинградская правда» с призывом присоединиться к вашей добровольческой бригаде и помочь восстановить город.