21 апреля 1943 года. 00:10 по московскому времени. Москва. Кремль. Кабинет Председателя Государственного комитета обороны, Верховного главнокомандующего Вооружёнными Силами СССР, Маршала Советского Союза Сталина Иосифа Виссарионовича.
Когда Маленков зашёл в кабинет Сталина, тот, сидя за своим массивным рабочим столом, внимательно читал донесение комиссара Воронина из Сталинграда. Молотов тоже сидел за столом напротив и сосредоточенно читал какие-то документы из раскрытой перед ним толстой папки.
Немного побледневший нарком внутренних дел Берия рядом со столом стоял, не шелохнувшись, вытянувшись по стойке «смирно». Атмосфера в кабинете была напряжённой. Закончив читать донесение, Сталин протянул его Молотову, а сам, усмехнувшись в свои роскошные усы, не спеша начал набивать свою знаменитую трубку табаком.
— Видно, плохо дела у Гитлера, если он отдаёт личные распоряжения устранить какого-то инструктора горкома нашей партии, — резюмировал Верховный, методично заканчивая набивать трубку. — А скажите-ка мне, товарищ Берия, насколько мы можем доверять такой информации? Не фантазии ли это захваченных с поличным диверсантов, с перепугу несущих какую-то околесицу?
— Нет, товарищ Сталин, — твёрдо ответил Берия. — Сегодня утром получена информация из окружения адмирала Канариса, из проверенного надежного источника не вызывающего сомнений. Фюрер взбешён нашими успехами в восстановлении Сталинграда. И Канарис получил из ставки Гитлера прямой приказ о проведении специальных операций против руководства Сталинграда и тех конкретных руководителей, кто достиг наибольших успехов в восстановлении города.
Сталин молча кивнул и не торопясь начал прикуривать свою трубку.
— Получается, что по оценке врага товарищ Хабаров достиг наибольших успехов среди всех сталинградских товарищей, — усмехнулся Молотов, откладывая в сторону прочитанное донесение. — Примечательный факт.
— Разрешите, товарищ Сталин? — решил высказать свои соображения Маленков.
— Мы вас слушаем, товарищ Маленков, — Сталин махнул трубкой в его сторону и встал из-за стола. Он любил во время работы размеренно прохаживаться по кабинету, когда другие что-то докладывали или говорили.
— Думаю, товарища Хабарова в качестве мишени номер один абвер выбрал только по одной конкретной причине, — начал Маленков, тщательно подбирая слова. — На заводе «Баррикады», который ударными темпами успешно возрождается из руин, по личной инициативе товарища Хабарова создан специальный участок по восстановлению разбитой в боях немецкой техники. И там уже есть достаточно существенные успехи, видимые результаты.