— Переодеть ее не забудь, — подсказал Сантели.
— Учи паука пряжу тянуть, — осклабилась Матриса, показывая забавную комбинацию из золотых зубов и отсутствия оных. — Ну, пошли, глянем, что ты там привез. А… да… еще вот что…
— Что? — подобрался Сантели, реагируя на тон. Так сообщают новости, которые рассказывать надо, однако не очень хочется. Или очень не хочется.
— Да тут случилось кое-что… — досадливо протянула Матриса. — В общем… твои блондинистые красотки из «Гетериона»…
— Да? — лицо бригадира враз окаменело.
— Сам понимаешь, тут не королевства, всем плевать, кто с кем и где, но даже здесь есть вещи, которые напоказ не выставляют.
— И? — Сантели снова ограничился междометием, в котором холода было больше, чем в куске льда с самой высокой вершины.
По крыше стукнуло. Потом еще раз и еще. Дождь начинался. Непогода накатывала с севера сплошной волной, эхом страшного океанского шторма.
— Девки распустили языки в твое отсутствие, — вздохнула аптекарша. — Ты человек с именем и репутацией, пусть бригада за тобой и небольшая, но тебя знают и уважают. Блондиночки стали открыто похваляться, что там у вас и как. Набивают себе цену, дескать, бригадир не маленький человек, а прыгает перед ними, как свиненок дрессированный и делает… э-э-э…
— Я понял.
— Говорили они это слишком открыто. Пошли слухи, кое-кто начал высказываться тоже довольно громко.
— Кто? — очень мягко спросил бригадир.
— Разные люди. Но громче всех, вроде бы, распинался Ожен.
— Ожен-Секира? Странно. Вроде умный человек.
— Нет, тот, что совсем молодой, без прозвища.
— Знаю такого. Наверное, это… очень смелый юноша.
Дождь барабанил по крыше уже почти без перерыва, стук отдельных капель сливался в сплошную дробь.
— Он завтра собирался уезжать с первым же караваном на северо-запад, в баронства. Ты ведь вернулся на пару дней раньше, чем ждали. Вот он и молол языком направо и налево. Видно думал, что вы удачно разминетесь.
— Смелый юноша, — повторил Сантели.
— Реши с этим, — очень серьезно посоветовала Матриса. — Не затягивая. Такие слухи вредят делу. А у нас, как ты помнишь…
Она не закончила фразу, но Сантели и так все прекрасно понял.
— Пойдем торговаться?
— Нет, Бизо все решит, — мрачно решил бригадир.
— А ты куда?
— Решу проблему. Не затягивая.
— Вот и славно, — улыбнулась Матриса. И Хель вздрогнула от этой улыбки, более подходящей волку, нежели человеку.
Сантели нашел Ожена быстро, не пришлось даже спрашивать. Где может быть человек, который готовится отбыть восвояси из местных «гостеприимных» земель? Конечно, в самом большом кабаке, где всегда хватает народа, а в дождь — тем более.