— Спасибо, — выдохнул он, глядя на меня глазами загнанного зверя.
— Должен будешь, — пробурчал я. — Эквилибрист хренов… Еще раз так сделаешь — я тебя ловить не стану. Идиот. Нашел место выпендриваться…
«Внимание!» — вскинулся вдруг Симба, но было уже поздно.
Вокруг валяющейся на земле и пытающейся отдышаться группы зашуршали кусты, а через миг мы оказались в окружении мрачных темных фигур. Человеческих. Оружие в руках незваных гостей было направлено на нас, и я вдруг почувствовал себя еще неуютнее, чем минуту назад, когда болтался над ревущим потоком.
Где-то над головой послышались размеренные, медленные хлопки. Я не сразу понял, что это аплодисменты.
— Браво! БравО! — с ударением на последний слог насмешливо проговорил неприятный, надтреснутый голос. — Чудесное представление! Эквилибристы, силачи, воздушные гимнасты… Давно я не видел такого захватывающего номера! К нам бродячий цирк пожаловал, не иначе!
Гром дернулся к пулемету, но замер, услышав щелчок предохранителя.
— Не дергайся. А лучше подними руки и отступи на шаг назад. Мои ребята устали и им не до шуток. Вмиг свинцом нашпигуют.
Гром пробухтел что-то недовольно, но послушался.
— Вяжите их, — снова отдал команду голос. Несколько теней тут же двинулись вперед, я почувствовал затылком ствол автомата, а потом на моих запястьях защелкнулись наручники.
— Кажется, этого не было в программке, — прохрипел я, и тут же заработал прикладом по голове.
— Смотрите, парни, у нас тут не только воздушный гимнаст. Он, еще и клоун, кажется. Ну-ну. Посмотрим, останется ли у тебя к утру настроение шутить…
Меня рывком вздернули на ноги, толкнули в спину, я почувствовал, как меня быстро, но сноровисто лишают оружия.
— Чисто, — послышалось из-за спины.
«Чисто», «Чисто», — эхом отозвались в темноте.
— Чисто — и хорошо, — снова подал голос невидимый командир. — А теперь берите их и пошли отсюда. Слишком много шума, не хватало еще, чтоб жестянки приперлись.
Меня толкнули вперед, я на миг замешкался и тут же больно и унизительно получил по почкам. И, кажется, только этот удар окончательно убедил меня: цирк закончился. Начиналось совсем другое представление.
И кажется, мне оно не нравится заранее.
Нас грубо и быстро подняли на ноги, кто-то вскрикнул, когда наручники слишком туго впились в запястья. Ослаблять наручники захватчики не собирались, зато щедро раздавали подзатыльники и тычки прикладами. Для пущего воспитательного эффекта, видимо.
— Живее! — рявкнул один из них, и ствол автомата больно ткнул меня в спину.
Мы двигались прочь от переправы почти бегом. Налетчики то и дело оглядывались на небо — нервно, с опаской, будто ожидали, что в любой момент сверху посыплются мехи. Шум боя, взрыв дрона, треск сломанных деревьев — все это наверняка привлекло внимание. И каждый из нас понимал: встреча с Эдемом в таком виде для нас закончится быстро и без вариантов.