Кудасов неспешно прогуливался между рядами рабочих мест, держа в руках большую керамическую кружку с дымящимся кофе. Черный пиджак безупречно сидел на его худощавой фигуре, а серебристые виски поблескивали в свете экранов. Он был похож на хищника, патрулирующего свою территорию — расслабленного, но готового в любой момент броситься на жертву.

Внезапно резкий сигнал тревоги разорвал тишину зала. Красные огни замигали над одним из рабочих мест в дальнем ряду. Кудасов мгновенно повернулся в ту сторону.

— Что случилось? — его голос прорезал гул зала, заставив всех операторов напрячься.

Молодой инженер за пультом побледнел, торопливо просматривая данные на экране.

— Господин директор, поступает сигнал с испытательного полигона… — он замолчал, словно не веря собственным глазам.

— Докладывай! — рявкнул Кудасов, подходя ближе.

— Административный центр полигона… взорван. Полное разрушение.

Кудасов застыл с кружкой у губ. В зале повисла мертвая тишина — даже клавиатуры перестали стучать.

— Как это «взорван»? — голос директора стал опасно тихим. — Вы же говорили, он просто заражен, что работа по возвращению под контроль уже на завершающей стадии… С чего ему взрываться?

— Информации нет, господин директор, — инженер нервно сглотнул. — Мы действительно работали над тем, чтобы перехватить контроль, но…

— Но админцентр взорвался, — Кудасов медленно поставил кружку на стол, не сводя тяжелого взгляда с подчиненного. — Так же, как зараженная станция на днях, верно?

— Так точно, господин директор.

Кудасов отошел на шаг, провел рукой по безупречной прическе. В зале слышно было только его дыхание — тяжелое, словно он сдерживал гнев огромным усилием воли.

— Вот только, сынок, станция взорвалась не сама по себе. Ее взорвали. Так может, — вкрадчиво проговорил он, — это дело рук одного и того же субъекта?

Инженер промолчал, понимая, что вопрос был риторическим.

— Что с объектом 348−15? — внезапно рявкнул директор, заставив половину зала вздрогнуть.

— Как вы и распоряжались, мы внесли директивы, предписывающие его захват, — тозвался другой инженер со своего рабочего места. — Мы отследили убежище выживших, в котором он скрывался, и отправили боевую партию во главе с охотником.

— И?

— К сожалению, захватить объект не удалось, а ликвидировать его вы запретили. Охотник был уничтожен, а остальных механоидов отозвал Эдем, активировав протокол создателя.

Кудасов сжал челюсти. Протокол создателя — еще одна головная боль. Эдем становился все более непредсказуемым.

— Механоиды захватили людей из убежища и направились на мясную станцию, — продолжал инженер. — Вчера захваченные были туда доставлены.