— Смотрите, Учитель, — прошептал Кощеев. — Он идёт.
И действительно, из коридора, не спеша, как будто прогуливаясь по парку, вышел Теодор Вавилонский. Спокойный и уверенный, с лёгкой усмешкой на губах. Он остановился в нескольких десятках метров от них.
— Отлично, — проговорил Папа Легба. — Просто замечательно! Лучшего исхода я и не мог ожидать.
Он видел в этом не поражение, а идеальную возможность.
— Его самоуверенность его и погубит. Жертва сама пришла в руки палача. Он думает, что стал сильнее, но не понимает, что я давно подготовился к его убийству. На этот раз я использую то, чему он не сможет противостоять.
Папа Легба повернулся к Кощееву.
— Активируй ритуал призыва Теневой Знати. И не забудь открыть портал для Короля.
Кощеев молча кивнул и пошёл в сторону, чтобы начать приготовления.
Легба проводил его взглядом и тихо произнёс, глядя на приближающуюся фигуру Вавилонского:
— Всё закончится сегодня.
Зимний дворец
Петербург, Российская Империя
Власть в Российской Империи, после короткой, но кровопролитной бойни в столице, укрепилась окончательно и бесповоротно. На троне сидел молодой император Алексей Николаевич Романов.
Его люди провели тотальную зачистку. Верные императору полки, усиленные боевыми големами, присланными из Лихтенштейна, смогли прорваться через заслоны мятежников и подавить сопротивление.
Столица, пережившая шок от теневого вторжения и предательства аристократии, медленно приходила в себя. Повсюду были видны следы боёв, но город уже возвращался к жизни под строгим контролем военных.
И вот, перед лицом всей Империи, транслируемый на всех каналах, Алексей Николаевич произносил свои официальные указы. Он стоял, гордо выпрямившись, перед десятками камер.
— … мы не будем воевать с Лихтенштейном. Этот конфликт, навязанный нам предателями, исчерпан. Российская Империя не будет проливать кровь ради амбиций тех, кто уже поплатился за свои ошибки. Мы сосредоточимся на восстановлении порядка, укреплении границ и защите нашего народа. Империя не склонится перед угрозами, но и не станет разжигать войны, которых можно избежать. Мы и так сделали достаточно. Хватит.
Он отдал приказ остановить дальнейшее продвижение войск через Пруссию и вернуть всех обратно.
Затем он вернулся в зал, где его ждали высшие военные чины.
— Сколько наши ракетные системы могут выдать в единовременном залпе? — спросил он, обращаясь к командующему ракетными войсками.
Генерал, всё ещё не до конца понимая, к чему клонит император, растерянно ответил:
— Две тысячи ракет, Ваше Императорское Величество, если полный залп.