— Ой! — maman тут же всплеснула руками. — Сейчас всё готово!
И рванулась на кухню. Из комнаты осторожно, тихо ступая, как кот, вышел Алексей:
— Добрый вечер! Я — Алексей.
Он с любопытством протянул Наталье руку, осторожно пожал.
— Наташа, — Наталья даже смутилась.
— Вы учились вместе? — спросил Алексей. — Одноклассники?
— Ага! — ответил я за Наташку. — Идём!
Я потянул её за руку в комнату.
— Покажу свою берлогу!
— Дети! — с кухни неожиданно подала голос maman. — Ужинать!
— Ого, — удивился Алексей. — Оперативно.
Удивительно, но maman и Наташка сразу же нашли общий язык. После ужина (пельмени, салат из свежей капусты, чай) меня и Алексея сразу же с кухни выгнали самым беспардонным образом.
Я, вздохнув, отправился в свою комнату, Алексей — в комнату maman. У него хоть телевизор был. А я стал разбирать сумку.
Поскольку maman и Алексей уезжали на следующей неделе, до нового года мы их не увидим. Стало быть, подарки надо вручить сегодня. Для Алексея я приобрел туалетную воду «Богарт». Maman с подачи Наташки станет счастливой обладательницей темно-коричневой кожаной дамской сумочки из кожи крокодила. Вторая такая же сумочка будет преподнесена Катерине. Ну, разумеется, и моя Наталья Михайловна тоже без такой не останется.
После их беседы тет-а-тет на кухне maman притащила в комнату раскладушку — для меня. Видимо, разговор у них был достаточно откровенный. Раскладушка была не нашей. Maman сходила к соседям, не постеснялась.
— Когда поженитесь, тогда и будете вместе спать! — заявила она. — По крайней мере, в моём доме. А будешь ворчать, так я тебе в прихожей раскладушку поставлю.
Наташка за её спиной только улыбнулась и развела руками.
После реплики-вопроса Алексея по поводу совместной учебы, я взглянул на неё с другой стороны и признал: она действительно изменилась, помолодела. У неё вроде даже появилась некоторая угловатость фигуры, свойственная подросткам, не говоря уже о полном исчезновении морщинок на лице. Хотя какие морщинки в 24 года?
Подаркам и Алексей, и maman обрадовались. Алексей, правда, несколько сдержанно, а вот maman — очень даже эмоционально. Особенно, когда я показал пальцем, кто, дескать, был инициатором выбора. Сначала был расцелован в щеки я, потом — Наталья.
Когда все угомонились, успокоились и легли спать, я попытался прилечь к Наташке под бочок. Никакого интима, исключительно в эстетических целях. Однако был безжалостно отторгнут, отвергнут и изгнан на раскладушку.
— А если мама зайдет? — аргументировала она свои действия шепотом.
Пришлось подчиниться.
Утром мы распрощались. Maman с Алексеем вместе под ручку, словно молодые супруги, пошли на работу. А я с Натальей — за машиной и в Химик.