— Стоять! — Изюм вскинул руку и его утомленные спутники тотчас же плюхнулись на пожухлую траву, натужно пыхтя. — Я сказал: «Стоять», а не лежать!

Ученые неохотно зашевелились, с трудом приводя свои тела в вертикальное положение. Огромные рюкзаки за плечами то и дело норовили перевесить их и опрокинуть на спину, но они изо всех сил боролись с неумолимой гравитацией.

— Ну что там на этот раз? — возмущенно проворчал Каспер. — Может просто сделаем привал?

— Обязательно сделаем, когда дневную норму километров покроем, — безжалостно припечатал Макс.

— А зачем мы остановились? — не в пример более учтиво поинтересовалась Нина.

— Воронки видишь впереди? — указал ей Виноградов на несколько неглубоких ямок, преграждающих дорогу их небольшому отряду.

— Ага…

— Так вот, это следы подрыва. Если мы нарвались на минное заграждение, то двигаться дальше опасно, сечёшь?

— И как нам быть? — недовольно вклинился в разговор некробиолог. — Сколько нам еще плутать по лесам?

— Сколько нужно! — огрызнулся Изюм. — За мной.

Резко изменив курс, беглый инквизитор повел подопечных к видневшимся вдали остаткам полевых укреплений. Боец непрерывно вертел головой и принюхивался к воздуху подобно охотничьей собаке, вызывая у ученых своим поведением искреннее недоумение.

— Мы пойдем в обход? — спросила наконец языковед, наблюдая за непонятными перемещениями проводника.

— Т-ш-ш! — шикнул на нее Изюм, и женщина обиженно насупилась.

А Виноградов тем временем немного покружил промеж разваленных блиндажей, а затем уверенно ткнул пальцем в небольшой земляной холм.

— Здесь копай, — приказал он Касперу.

И некробиолог, успевший понять, что спорить с чокнутым русским выходит себе дороже, принялся исполнять поручение, бормоча под нос ругательства. Когда под его перчатками показался полуразложившийся труп безымянного бойца, поляк брезгливо скривился, но занятия своего не бросил. Он разгребал рыхлую почву до тех пор, пока не освободил мертвеца из земляного плена целиком.

— А вот и наш миноискатель, — ухмыльнулся под тканевой маской спецназовец. — Побежит впереди нас.

Изюм припал на одно колено, не убирая далеко свою новенькую F2000, расстегнул клапаны костюма и стянул с ладони перчатку. Затем он распростер руку над убитым воином и направил в труп небольшой поток некроэфира. Впечатлительная Нина вздрогнула и поспешно отвернулась, когда мертвое тело задергалось, источая смрад тлена и гниения. А вот ее товарищ, напротив, наблюдал за происходящим со сдержанным любопытством.

— Слышь, Каспер, — вкрадчиво заговорил Макс, — а ты часом не инфестат?