И Николай, и Георгий непонимающе переглянулись. Стоявший перед ними паренек очень сильно выбивался из толпы остальных гостей. По возрасту он скорее подходил на роль одного из родовитых отпрысков, пришедшего вместе со своими родителями. Об этом говорили и вышитой на лацкане пиджака герб императорской гимназии, и чрезвычайно уверенный вид. Но его сверстники говорили и вели совсем иначе. Здесь же складывалось полнейшее ощущение, что с вами говорит взрослый, состоявшийся господин с положением в обществе, а может быть и при немалой должности.

— А вот ту настольную игру с предприятиями, фишками и фигурками, я, кажется, видел на Пасхальных празднествах в императорском дворце. Вроде бы сам цесаревич в нее играл, — парнишка показал на центральный стенд с яркими коробками. — Какое совпадение, не правда ли?

Первым среагировал Николай Брокарь, сразу же приветливо улыбнувшись:

— Возможно, вы обознались, молодой человек. Это особая игра, созданная английским профессором Эдингтоном и высочайшим лордом Этерли для наследника английского престола цесаревича Карла. Скорее всего вы видели нечто похожее, может быть даже подделку. Конечно, я утверждать не берусь, что в руках Его высочества оказалась подделка, но все же…

Брокарь всем своим видом и многозначительным тоном показывал, что, естественно, он утверждал и нисколько не сомневался в своих словах. Только их товар является настоящим, а все остальные жалкая подделка.

— Как интересно. Оказывается, это была подделка, — протянул незнакомец, явно удивленный этими словами. — Кстати, я не представился. Барон Мирский Рафаэль Станиславович.

Братья уважительно кивнули, Мирский им ответил.

— И знаете, господа, какая произошла странность, вызывающая у меня искреннее недоумение и даже злость? — у паренька вдруг изменился тон, потеряв веселость и беззаботность. — Ведь, это именно я подарил цесаревичу на Пасхальные празднества ту самую игру, о которой вы только что так нехорошо отозвались. И представляете, я совершенно уверен, что она не была подделкой. Я лично ее придумал и изготовил, вот этими самым руками.

Незнакомец поднял ладони перед собой и тряхнул ими.

— А есть еще одна непонятная для меня странность, — паренек сделал шаг вперед, еще приблизившись к ним. — Мой компаньон, на которого были в том числе оформлены привилегии на эту игру, несколько дней назад неожиданно пропал, а вчера был найден мертвым. Очень странно, не правда ли? И вот сейчас я вижу ту самую игру, которую придумал, у вас! Даже не знаю, что теперь и думать…

На какое-то время между ними воцарилось молчание, которое никто и не думал прерывать.