Мой единственный шанс, сократить дистанцию до минимума, чтобы лишить эту тварь её преимущества — трансформации её лап. Я, кстати, так и не понял, как это существо провернуло этот фокус с удлинением конечностей. Они что, у неё, телескопические?

Проверю потом, когда перережу этому существу горло, а сейчас…

Я совершаю рывок и оказываюсь рядом с тварью. Затем я, не выпуская из руки нож, со всего ходу, чуть пригнувшись, бросаюсь прямо на это существо и врубаюсь в него плечом, стараясь сбить с ног.

Бух!

Раздаётся хруст.

Ощущение такое, что я с разбегу упёрся в камень.

Тварь хоть и худа до жути, но, видимо, её внешний костяк создаёт нечто вроде экзоскелета, который и принял на себя основной удар.

Но мне удаётся моя задумка, хотя, как мне кажется, я и сломал себе ключицу.

Тварь падает вместе со мной навзничь, и мы катаемся с ней по грязи, нанося друг другу удар за ударом.

В корпус!

В голову!

В корпус!

В голову!

Ножом!

Кулаком!

Снова ножом!

Это всё равно, что молотить руками по булыжнику. Я не могу пробить её костяк, даже пырнуть ножом, а сам получаю такие тумаки, что у меня темнеет перед глазами.

«У неё же должна быть брешь в её защите! Должна быть! А если…»

План снова меняется на ходу. Если костяк не пробить даже ножом, этот чертов внешний скелет, то я проверну такой финт — точечно сломаю защиту этой твари так, чтобы появилась возможность вогнать в неё лезвие.

Погнали!

Симбионт на моей спине получает очередной приказ, и щупальце на моей руке выплёвывает жижу, которая попадает в область сердца этой твари. Точнее туда, где в защитной капсуле находится, что-то на него очень похожее.

Кислота из симбионта, конечно не сравнится по воздействию с той субстанцией, которая за несколько секунд растворила вторую тварь, когда она застряла в прорехе, но тоже весьма активная и едкая.

Прокатит!

Жаль я не смог попасть в глаза твари, как я и хотел, но то, что у меня получилось, — лучше, чем ничего. Вы уже догадались, друзья мои, что я задумал?

Я хочу ослабить защиту твари. Растворить её броню и вогнать в плоть нож, воткнув лезвие в сердце этого монстра!

Существо, видимо разгадав мой маневр, начинает дубасить меня сильнее. Затем хватает лапой за шею, встряхивает и пытается выдрать нож из моей руки.

Тщетно!

Я держу его так, продев пальцы в отверстия в рукоятке, будто он ко мне приварен.

Тварь, поняв, что этот маневр не прокатит, меняет тактику.

Она обхватывает меня обеими лапами за шею, душит и окунает с головой в грязь, чтобы я в ней захлебнулся.

Жижа забивает мне рот, горло, залепляет глаза.

Я задыхаюсь. На мгновение, приложив к этому все силы, я выныриваю из этой вонючей блевотины, отхаркиваюсь и отплевываюсь, и жадно хватаю ртом воздух.