Я решаю подыграть Некто, чтобы немного усыпить его бдительность:
— Не переживай, я не стану кормом! — и добавляю: — Ни для кого в этом мире!
— Удачи! — коротко бросает Некто, и я ощущаю, будто моего мозга коснулась ледяная рука.
— Удача мне потребуется, — эхом отзываюсь я, и смотрю на туннель, который начинает медленно, прямо на моих глазах, перестраиваться в нечто иное.
То, что я ещё никогда не видел в Сотканном мире — реконфигурация лабиринта Бесконечности в лабиринт Смерти, из которого нет выхода…
Я стою. Не двигаюсь. Наблюдаю за тем, что в данный момент происходит, с какой‑то фатальной отрешённостью.
Честно говоря, мне сейчас настолько на всё похрен, что меня уже ничем не удивить. А посмотреть здесь, знаете ли, есть на что.
Лабиринт трансформируется прямо на моих глазах. Медленно, но неумолимо, словно чудовище, пробуждающееся от многовекового сна. Он превращается в нечто иное, чем всё, что я видел до сих пор.
Туннель расширяется, увеличивается в размерах, как будто смотреть на удава изнутри в тот момент, когда он пожирает свою добычу. Только эта добыча — это ты.
Стены лабиринта уходят вверх, множатся, превращаются в десятки более мелких ответвлений, как расползающийся клубок змей.
Каждый новый коридор пульсирует, будто живой, и от него исходит слабое свечение. Синеватое, болезненное, будто свет от гнилушек в тёмном лесу.
Каждый сантиметр этой стальной оболочки покрывается нарастающей на неё плотью. Она вылезает из всех щелей, проступает сквозь металл, как плесень сквозь трещины в старом доме.
Плоть серая, дряблая, с прожилками вен, которые вибрируют в такт, какому‑то невидимому ритму.
Под моими ногами, как из раскрытых пор кожи, сочится чёрная субстанция.
Она чавкает, булькает, превращается в блевотную жижу и растекается дальше, пока не заполняет пол туннеля на сколько хватает глаз.
Жижа липкая и вязкая. Она пытается обхватить мои ноги, присосаться к ним, удержать на месте.
Я делаю шаг в сторону. С трудом отрываю подошвы с неприятным хлюпающим звуком.
Со свода лабиринта капает кислота. Тягучая, как клей. Она свисает длинными и склизкими нитями, похожими на слюну гигантского зверя.
Кислота падает вниз. Шипит, дымится, и мне приходится уворачиваться, чтобы не попасть под её едкие капли.
Эта субстанция оставляет на стенках туннеля следы, как после ожога. Чёрные, обугленные дыры, которые медленно расползаются во все стороны.
Лабиринт наступает на меня, хотя я стою на месте, оплетает со всех сторон, будто собирается поглотить.
Он меняет форму, шевелится и… дышит. Я чувствую это всей кожей под броней.