– Помнишь, тогда, тридцать первого декабря, ты обещал мне кофе? А ещё не вмешиваться, дать мне время? Какое-то из этих обещаний ты не сдержал, Артём.

Он стал серьёзным.

– Да, – сказал он. – Я и не вмешивался. Просто говорил правду там, где это было уместно.

Я покачала головой, а в уголках губ была улыбка. Я злилась… немного. Но тепло и благодарность были куда сильнее.

– Зачем? – спросила очень тихо. – Я сказала: никаких денег, никакого влияния.

– Никаких денег. А влияние… разве что совсем немного.

– Зачем, Артём? – ещё тише спросила я, подойдя на считанные сантиметры и глядя в его глаза.

Я знала ответ, но хотела, чтобы он сказал это. Хотела в момент, когда он говорит, видеть его душу.

– Потому что я люблю тебя, Алиса.

– Так просто? Ты же… ты – король Москвы, хозяин «Волк Стар», ты… бизнесмен. И всё из-за любви к своей бывшей помощнице?

– Нет, – ответил он. На миг солнце словно заволокло тучами. Только что я видела его душу, а теперь он снова стал закрытым для меня. Так мне казалось. – Просто из-за любви, – сказал он, и солнце выглянуло снова.

Артём взял мою руку и погладил большим пальцем по ребру ладони. У меня вырвался нервный выдох, словно он не руки моей касался, а раздел догола.

– Есть ещё кое-что, Алиса.

– М-м? – протянула я, чувствуя себя так, словно залпом выпила несколько бокалов шампанского.

– Ты никогда не была моей помощницей. Ты всегда была моим партнёром, как бы это ни называлось. И я хочу, чтобы ты снова была им.

– Ч-что? – я округлила глаза. – Ты шутишь, что ли?

– Нет, не шучу. «Волк Стар» может работать с твоей платформой. Именно на правах партнёров, без давления и без контроля с моей стороны.

Я глотнула воздух. Хотела ответить, но не могла. Артём ждал, так и держа меня за руку. Его взгляд был тёплым и внимательным, с тревогой, словно это было важно для него. А, может, и правда важно?

– Алиса… – он сжал мои пальцы.

Слёзы подступили к глазам. Он не врал, я видела. Партнёром? Не боссом, не спасителем?

Неужели он настолько изменился? Или… я наконец увидела его душу, а не того Артёма, каким его всегда считала?

– Партнёром? Ты и «на равных»… Ну не знаю… Это как Москва без пробок – такое разве бывает?

– Бывает, если выбирать правильные дороги. Моя дорога – только рядом с тобой. Я учусь. Ради тебя.

Я высвободила руку и отвернулась, боясь, что он увидит мои слёзы. Опять наступила тишина.

Я молчала, Артём тоже. Ну вот что он за человек?! Вроде ничего такого, а я реву! Молчание затягивалось.

– Если ты скажешь, чтобы я ушёл, Алис, – раздался его голос за спиной, – я уйду. И не буду тебя больше тревожить. У тебя всё в порядке, и будет ещё лучше. За это я спокоен.