дурея от запаха не цветов – Артёма. Как же я соскучилась по нему! До безумия, до дрожи! Вот тебе самостоятельная, успешная бизнес-леди! – Отличилась, – сказал он, глядя на меня. – А ещё я пришёл поздравить. И… поговорить. Дима кашлянул, пробормотал что-то про склад и слинял, оставив нас. Я скрестила руки. С его уходом воцарилось молчание. Но тишина не угнетала. Я так и смотрела на Артёма, борясь с желанием дотронуться до него и… оставить наконец прошлое в прошлом. Всё это время он и правда был моим ангелом-хранителем. Его присутствие было везде – в лояльности банков, в благосклонности клиентов. Как-то Дима сказал, что Волков назвал меня на важной встрече «Волк Стар» самым надёжным человеком из всех, кого встречал, и что, если бы потребовалось, он доверил бы мне не только свои финансы, но и жизнь. – Помнишь, тогда, тридцать первого декабря, ты обещал мне кофе? А ещё не вмешиваться, дать мне время? Какое-то из этих обещаний ты не сдержал, Артём. Он стал серьёзным. – Да, – сказал он. – Я и не вмешивался. Просто говорил правду там, где это было уместно. Я покачала головой, а в уголках губ была улыбка. Я злилась… немного. Но тепло и благодарность были куда сильнее. – Зачем? – спросила очень тихо. – Я сказала: никаких денег, никакого влияния. – Никаких денег. А влияние… разве что совсем немного. – Зачем, Артём? – ещё тише спросила я, подойдя на считанные сантиметры и глядя в его глаза. Я знала ответ, но хотела, чтобы он сказал это. Хотела в момент, когда он говорит, видеть его душу. – Потому что я люблю тебя, Алиса. – Так просто? Ты же… ты – король Москвы, хозяин «Волк Стар», ты… бизнесмен. И всё из-за любви к своей бывшей помощнице? – Нет, – ответил он. На миг солнце словно заволокло тучами. Только что я видела его душу, а теперь он снова стал закрытым для меня. Так мне казалось. – Просто из-за любви, – сказал он, и солнце выглянуло снова. Артём взял мою руку и погладил большим пальцем по ребру ладони. У меня вырвался нервный выдох, словно он не руки моей касался, а раздел догола. – Есть ещё кое-что, Алиса. – М-м? – протянула я, чувствуя себя так, словно залпом выпила несколько бокалов шампанского. – Ты никогда не была моей помощницей. Ты всегда была моим партнёром, как бы это ни называлось. И я хочу, чтобы ты снова была им. – Ч-что? – я округлила глаза. – Ты шутишь, что ли? – Нет, не шучу. «Волк Стар» может работать с твоей платформой. Именно на правах партнёров, без давления и без контроля с моей стороны. Я глотнула воздух. Хотела ответить, но не могла. Артём