– Так-то лучше, – кивнул он и, убрав ладонь, подтянул к себе чашку. *** Вечером я стояла перед зеркалом в своей крошечной квартире и примеряла платье для бала. Чёрное, с вырезом, которое я купила сто лет назад для какого-то корпоратива. Оно всё ещё отлично сидело, но я смотрела на себя и видела… что? Офисную мышку, сбежавшую от кота? Я вздохнула, распустила волосы и снова собрала их. Ну, Алиса, не звезда, но сойдёт. – Принять ванную и… туфли, – сказала я сама себе. Точно. Шпилька двенадцать сантиметров, не меньше. Выдвинув ящик тумбочки, я откопала в его недрах косметический набор. Маска для лица, рук и ног, перламутровые тени, бомбочка для ванной. Подарок от Волкова на восьмое марта. Не мне, разумеется – такие наборы получила каждая сотрудница «Волк Стар» и заказывала их я, согласно выделенному бюджету. А Волков… От него я и цветочка не дождалась! Даже какой-нибудь вшивой розочки! Ни одной за шесть чертовых лет!.. *** Бал в ГУМе был, словно сцена из сказки: хрустальные люстры, великолепные платья и запах денег в воздухе. Я держалась за Диму, который в смокинге выглядел очень даже солидно. Инвестор, некий господин Смирнов, кивал, слушая нашу болтовню про платформу, но его взгляд скользил по залу, как будто он искал кого-то поважнее. – В перспективе мы планируем… – я посмотрела в сторону и… И тут я его увидела. Артёма Волкова. В тёмном костюме, с бокалом шампанского, он стоял у колонны, как чёртов злой гений. Он поймал мой взгляд, и я чуть не уронила шампанское. Он что, следит за мной? – Так что вы говорили про перспективы? – вывел меня из ступора Николай Фёдорович. Я перевела взгляд на него, но вспомнить, что собиралась сказать, не смогла и только шевельнула губами. Дима спас ситуацию, а я, сама того не желая, опять повернулась к Артёму. Поздоровавшись с женщиной в длинном розовом платье, он медленно, словно бы крадучись, направился в нашу сторону. – Алиса, ты чего? – Дима тронул меня за локоть. – Смирнов спрашивает про бюджет. – А, да, бюджет… – я запнулась, потому что Волков приближался к нам, и затаившаяся в уголках его губ улыбка мне не нравилась. – Алиса, надо же, неожиданно, – протянул он, будто пробовал моё имя на вкус. – Уже строишь свои собственные проекты? Я сжала ножку бокала, чувствуя, как щёки горят. Он знал, как выбить почву у меня из-под ног в считанные секунды. Но я не сдамся. – А вы, Артур, научились находить контракты на своём столе? – я улыбнулась настолько сладко, что захотелось съесть кусочек лимона. – Или без помощи это вам не по силам?