— У тебя не было выбора.

Архонт качнул головой:

— Был. Я мог не сбегать от расхатов, Рекс обещала мне достойное поражение, а не смерть. Я знал, что побег сделает нас врагами, и что спасение ваших пленников тоже сделает нас врагами. Так что у меня был выбор, и я его сделал.

О том факте, что тогда он не мог знать, к чему его выбор приведет, лисадам знать было совсем не обязательно. Князь в чем-то прав — Архонт умеет говорить, а не драться. Потому что после смены манеры диалога старик одобрительно покивал, и даже князь не стал больше упрекать его в попытках вилять и выкручиваться. Он подошел прямо к архонту и наклонился к лицу Делаина, чтобы заглянуть в глаза. Глаза князя оказались голубыми и какими-то неожиданно чистыми.

— Дай слово, архонт. Дай клятву, что будешь драться за мой народ.

— Я буду драться за твой народ, князь. Погибну за него, стань это необходимым. Но лучше одержу верх на арене, или убью другого чемпиона. Даю слово.

Не нужно умных слов. Простые, но уверенные, пусть даже кажущиеся немного наивными. Именно такие нужны были сейчас. Князь ухмыльнулся, но как-то недобро.

— Хорошие слова. Слишком хорошие для торгаша.

— Я — не торгаш, князь, — ответил архонт, глядя в глаза Вигору.

— А кто ты тогда?

— Я… — архонт чуть замешкался, подбирая слова, но его опередил старик.

— Он — чемпион, Вигор. Наш чемпион, и теперь только это имеет значение. Поэтому я называю его нашим гостем.

Делаин подавил желание выдохнуть с облегчением. Получилось. Как минимум — его положение резко изменилось в лучшую сторону. Вигор еще несколько секунд вглядывался в лицо архонта, прежде чем выпрямиться.

— Мне это не нравится, Геланар, но я соглашусь с тобой. Я сам доставлю чемпиона в храм, чтобы с ним ничего не случилось по пути.

— После того, как он поест и отдохнет, — добавил старик.

Вигор отмахнулся и, забрав со скамьи свою накидку, молча ушел. Когда князь отмахнулся от замечания старика, воин, что во время всего разговора держал руку на плече архонта, дернул его вверх, заставляя подняться. А затем просто отпустил и так же ушел. Делаин нерешительно огляделся.

— Присаживайся, мой дорогой гость, раздели со мной трапезу, — предложил Геланар.

— Благодарю, — кивнул архонт и подошел к столу, стараясь не показывать дрожащие руки.

Он присел на скамью и, чтобы немного отвлечься и успокоиться, оглядел стол. Как и говорила Эрджел, мяса не было, но были насекомые. Причем они не выглядели отталкивающе или противно. Для лисадов это была обычная пища, и они старались сделать так, чтобы блюда и выглядели приятно, и были приятны на вкус. Но архонт, несмотря на ощутимый голод, мешкал.