Но архонту было не до любования, он снова оглянулся, отметив, что видит Рекс куда лучше, чем в прошлый раз.

— Она нас нагоняет, — крикнул он спутнице.

Эрджел не ответила, но этого и не требовалось. И так понятно, что она всеми силами пытается оторваться от преследовательницы.

Они вбежали на вершину холма, где Эрджел остановила Чири и развернулась к преследовательнице. Архонт всерьез забеспокоился, что его спутнице в голову пришла какая-нибудь идея на грани фатализма, однако девушка подняла руку в направлении преследовательницы и заговорила.

Заговорила на языке, которого он не мог понять, более того, Калахар не мог даже воспроизвести слова, которые она произносила. Вероятно, местные так же воспринимали его родную речь.

Когда она закончила, вокруг приближающейся к ним Рекс закружились небольшие воздушные вихри, с каждой секундой все более мощные и плотные. Эрджел не стала ждать и смотреть — сработает ее магия или нет, она развернула Чири и скомандовала:

— Хия!

Животное сорвалось в свой необычный бег, спускаясь по другой стороне холма. Архонт осмотрелся, стараясь не выпускать талии спутницы: вокруг раскинулись холмы, поднимающиеся и опускающиеся, чем немного напоминали барханы в пустыне, разве что здесь все же росла, пусть мелкая и желтоватая, но трава. Впереди маячили замеченные им горы, а левее, параллельно направлению, в котором Эрджел гнала своего оленя, текла широкая река.

— Эта магия ее остановит? — спросил Калахар.

— Задержит, — ответила девушка.

Получив такой ответ, архонт снова начал оглядываться, наблюдая за тем, как над холмом плясали кончики вихрей, терзавших Рекс. Они проскакали низину и начали подниматься на следующий крупный холм, когда сзади вновь появилась Рекс. Наездница все так же гнала своего тайра вперед, и он даже разглядел лук в ее руке.

Они забежали на холм, и архонт посмотрел вперед, но увидел все такие же холмы, один за другим. Пытаться просто удирать бессмысленно.

— Эрджел!

— Что?

— А тайры боятся воды?

Девушка ответила не сразу.

— Не знаю! Какая разница?

— Почти все коши моего мира не любят воду!

— И что?

— Давай пересечем реку!

Эрджел покосилась в сторону указанной речки.

— Нельзя!

— Почему?

— Она холодная!

Ответ ввел архонта в легкий ступор. Не может же река быть ледяной? Максимум — прохладной, а они в сухой степи, и солнце здесь пригревает вполне ощутимо. Да даже если там холодно — это хоть какой-то шанс.

— Тогда придумай что-нибудь получше!

Эрджел несколько долгих секунд молчала, а затем тихо что-то прошипела, и дернула Чири влево. Они перемахнули через очередной холм и начали спускаться к руслу. По берегам реки трава была заметно сочнее, даже встречались одиночные кусты, но в целом растительность все равно была крайне скудной, разве что у самой кромки воды росли какие-то колючие кустарники, да и то — небольшими участками.